Es ist endlich an der Zeit, Halo Infinite seine Berechtigung zu geben

Wir nähern uns dem zweijährigen Jubiläum von Halo Infinite, und um ehrlich zu sein, gab es eine Zeit, in der ich nicht sicher war, ob es überhaupt so weit kommen würde. Angesichts der erheblichen Verzögerungen bei den saisonalen Inhaltsupdates, den gestrichenen und verschobenen Features und den großen Entlassungen, die 343 Industries Anfang des Jahres getroffen haben, ist es ein Wunder, dass Halo Infinite noch existiert. Noch beeindruckender ist jedoch, dass es zu florieren scheint. Mit dem Start von Saison 5 in dieser Woche hat 343 ein langfristiges, nachhaltiges Saisonmodell gefestigt, das dem Spiel bedeutungsvolle Inhalte und stark nachgefragte Features in gleichbleibendem Tempo liefert. Dies ist die bisher beeindruckendste Saison für Infinite, und obwohl es eine Schande ist, dass es zwei Jahre gedauert hat, bis es so weit war, muss ich sagen: Halo ist wieder da, wo es sein soll.

Hier ist eine kurze Zusammenfassung dessen, was in diesem Jahr in Halo Infinite passiert ist, falls ihr nicht auf dem Laufenden geblieben seid. Das große Entwickler-Update im September letzten Jahres enthüllte, dass Saison 3 von November 2022 auf März 2023 verschoben wurde, um dem Entwicklerteam Zeit zu geben, die Inhalte neu zu bewerten und zu entwickeln, damit das Spiel eine beständigere Zukunft hat. Stattdessen wurde eine Mini-Saison namens Dezember-Update veröffentlicht, die sich als die bisher bedeutendste des Spiels herausstellte – sie brachte die Netzwerk-Koop-Kampagne, die Wiederholung von Missionen und die Schmiede in Infinite. Wie erwartet, war Forge die treibende Kraft, die das Interesse an Halo im letzten Jahr aufrecht erhalten hat.

Im Januar entließ Microsoft Berichten zufolge etwa ein Viertel der Mitarbeiter von 343 Industries. Daraufhin verließen zahlreiche hochkarätige Mitarbeiter das Studio, darunter Transmedia-Chefin Kiki Wolfkill, Kreativchef Joseph Staten und Franchise Creative Director Frank O’Connor. Die Zukunft von Halo sah bereits düster aus, aber mit so vielen wichtigen Persönlichkeiten, die das Schiff verließen, war die Zukunft von Infinite klar absehbar.

Dennoch wurde Saison 3 wie versprochen im März veröffentlicht und brachte drei neue Karten – darunter eine völlig neue Karte für große Teamkämpfe namens Oasis – sowie eine neue Variante von Slayer namens Escalation, die erste neue Waffe von Infinite, den M392 Bandit, und einen neuen Ausrüstungsgegenstand namens Shroud Screen. Nichts Revolutionäres, aber genau die Art von Dingen, die man von einem saisonalen Update erwartet, wenn auch vier Monate zu spät und sechs Monate nach dem Start der vorherigen Saison.

Aber Saison 4 kam nur knapp vier Monate später – die kürzeste Zeitspanne zwischen den Saisons zu dieser Zeit – und brachte den Spielmodus „Infektion“ aus Halo 3 zurück, zwei neue Karten, zwei neue Ausrüstungsgegenstände, neue Anpassungsoptionen für Waffen und ein völlig neues Fortschrittssystem namens „Karriere-Rang“. Season 4 fügte auch tonnenweise neue Funktionen und Verbesserungen für Forge hinzu, einschließlich eines Minispielmodus, der den Entwicklern die Möglichkeit bot, einzigartige Wege zu finden, Halo zu spielen.

Mit dem Start von Season 5 hat 343 endlich zwei Seasons pünktlich geliefert, Rücken an Rücken und mit nur vier Monaten Abstand dazwischen. Darüber hinaus scheint Season 5 der wichtigste Inhaltspatch seit dem Winter-Update im letzten Jahr zu sein. Er bringt nicht nur neue Inhalte wie Karten, Waffen und Spielmodi (Extraction ist endlich zurück), sondern auch den dringend benötigten Stil.

Diese Saison konzentriert sich auf die Sintflut und führt eine Vielzahl von Anpassungen ein, die anders sind als alles, was wir bisher von den kosmetischen Optionen in Infinite gesehen haben. Die sporenähnlichen Wucherungen, die die Waffen und Rüstungsteile befallen, haben fast die Qualität von The Last of Us Cordyceps, nur noch außerirdischer. Infinite hat schon so lange dringend etwas anderes als generische Space-Marine-Kleidung gebraucht, um die Kampfpassagen aufzupeppen, und dies ist eine großartige Möglichkeit, etwas mehr Würze hineinzubringen, ohne die Identität von Halo zu verraten. Außerdem könnt ihr eure Helme jetzt mit jedem Kern kombinieren. Wie das nicht schon immer möglich war, ist mir ein Rätsel.

Das vielleicht wichtigste Update ist die Einführung von KI-Feinden in Forge, was den Entwicklern noch mehr Möglichkeiten gibt, ihre eigenen Spiele in Halo zu erstellen. Der Blog-Beitrag, der das Update umreißt erwähnt einige Möglichkeiten, wie KI-Einheiten verwendet werden können, z. B. das Spawnen von Begleitern, wenn ihr eine neutrale Zone erobert, um mit euch zu kämpfen, oder das Erstellen von Tower Defense-, MOBA- und RTS-Spielmodi. Forge hat sich zu einem so robusten Tool für Entwickler entwickelt, dass es mich nicht überraschen würde, wenn aus Halo Infinite das nächste Mega-Hit-Genre der Spiele entstehen würde, so wie MOBAs im Warcraft 3-Editor erfunden wurden.

Saison 5 hat noch mehr zu bieten. Die Ereignisse wurden zu vier- bis sechswöchigen Operationen ausgeweitet, die wie kostenlose Mini-Saisons innerhalb jeder Saison funktionieren werden. Es gibt einen neuen Spielmodus namens „Firefight King Of The Hill“ und eine neue Ausrüstung namens „Reparaturfeld“. Man kann sich jetzt auch in benutzerdefinierten Spielen Battle-Pass-Fortschritte verdienen, was ein weiterer Grund ist, in Forge einzutauchen, um zu sehen, was sich die Leute so alles einfallen lassen.

Infinite ist endlich da, wo es sein soll, und wenn 343 weiterhin regelmäßig neue Saisons liefern kann, sieht die Zukunft des Spiels rosig aus. Die Spieleraktivität auf dem PC ist enorm gestiegen, und es spielen so viele Leute gleichzeitig wie seit dem Start von Season 2 im letzten Mai nicht mehr. Vielleicht wird es sich nie wieder vollständig erholen, und es besteht kein Zweifel daran, dass sowohl Infinite als auch der Halo-Franchise in den letzten zwei Jahren (und der einjährigen Verzögerung davor) irreparabler Schaden zugefügt wurde, aber Halo Infinite läuft endlich auf allen Zylindern und hält alle Versprechen eines florierenden Live-Service-Spiels.