Es dauerte 21 Jahre, bis ich merkte, dass meine Lieblings-City-Builder-Serie ein weiteres Spiel hatte

Ich weigere mich hartnäckig, einige meiner Lieblingsspiele aus meiner Kindheit in Vergessenheit geraten zu lassen. Selbst wenn ich eine alte Retro-Konsole entstauben oder ein 4:3-Seitenverhältnis auf meinem PC-Monitor ertragen muss, werde ich sie ab und zu wieder hochfahren. Wenn wir Glück haben, bekommen wir ein Remake, ein Remaster oder eine Portierung, und erst wenn man manchmal einen richtigen Vergleich hat, merkt man, wie sehr Spiele gealtert sind.

Nachdem ich die Nintendo Switch-Portierung von Monster Rancher gespielt habe, glaube ich nicht, dass ich jemals wieder zu meiner körnigen, verzögerten PS1-Kopie zurückkehren könnte, auch wenn ich den Reiz des CD-Tauschens vermisse. Anfang des Jahres hat mich Pharaoh: A New Era mich daran erinnert, dass Nostalgie als rosarote Brille dienen kann, da das Remake zeigte, wie sehr das Original gealtert war, sowohl was die Grafik als auch das Gameplay angeht.

Es fühlte sich wie ein Geschenk an, einer meiner Lieblingsserien neues Leben einzuhauchen und die Chance zu bekommen, einen Klassiker mit all dem modernen Schnickschnack, an den wir uns gewöhnt haben, erneut zu spielen. Während ich in Erinnerungen schwelgte und dem TheGamer-Team davon vorschwärmte, dass Zeus: Master of Olympus die erste Wahl war, wenn es um die City Building-Serie von Sierra ging, entdeckte ich, dass es einen weiteren Eintrag in der Serie gab, von dem ich noch nichts wusste – Emperor: Rise of the Middle Kingdom.

Dies war kein leicht zu übersehender mittelmäßiger Titel unter den vielen anderen Spielen, die ich bereits kannte. Ich habe alle Iterationen von Caesar bis Zeus gespielt, ich bin kein Gelegenheitsfan, und doch war Emperor das letzte Spiel der Serie. Wie konnte ich diesen Abgesang über 20 Jahre lang verpassen?

Einer der Gründe, warum ich Zeus so schätze, ist, dass es – soweit ich weiß – das letzte Spiel der Serie war und daher von all den besten Mechanismen und Elementen profitierte, die Sierra im Laufe der Jahre verfeinert hatte. Es gab den globalen Arbeitskräftepool, die Weltkarte, auf der man mit anderen Städten interagieren, in sie einfallen oder ihnen Geschenke schicken konnte. Die Götter besuchten die Stadt und spazierten um sie herum, und es gab mehr Abwechslung beim Aufbau und der Verwaltung der Stadt.

Sobald ich von der Existenz von Emperor erfuhr, kaufte und installierte ich es, als hätte ich eine neue Version vorbestellt und sie wäre früher angekommen. Hatte ich 21 Jahre lang ein Juwel verpasst, oder würde ich mir einreden können, dass es egal war, weil es doch nicht so toll war? Die Antwort kam ziemlich schnell: Emperor ist das beste Spiel der gesamten Serie, und ich war ein Narr, weil ich es nicht früher entdeckt hatte.

Es nimmt alles, was an den Vorgängern gut war, und fügt neue Mechanismen und ein neues Flair hinzu, wie z. B. die Götterfunktion von Zeus, die als Vorfahren neu verpackt wurde. Am wichtigsten ist für mich, dass es neue Herausforderungen bietet. Ich habe die älteren Spiele in- und auswendig gelernt, es gibt keine Herausforderung mehr für mich, aber Emperor hat meine Fähigkeiten und meine Geduld auf mehr als nur eine Weise auf die Probe gestellt, auf eine gute Art und Weise.

Es tut dies, indem es die Kernmechanik zu etwas Komplexerem weiterentwickelt. Zum Beispiel muss man sich jetzt nicht mehr nur darum kümmern, wie man Nahrung für sein Volk beschafft und sicherstellt, dass es Zugang dazu hat, sondern man muss sich auch auf die Qualität der Nahrung konzentrieren. Es gibt auch einige sehr willkommene Verfeinerungen, wie etwa Wohnmauern. Dabei handelt es sich im Wesentlichen um fortschrittliche Straßensperren, mit denen Sie auswählen können, welche Art von Wanderern sie passieren dürfen, um Ihre Stadt noch effizienter zu gestalten. Emperor ist nicht so bahnbrechend, dass es die Serie oder das Genre neu definiert, aber das gefällt mir sehr gut. Es ist mehr von dem, was ich liebe, mit genug neuen Tweaks, um die Dinge interessant zu halten.

Ich bin immer noch am Abwägen, ob die Freude darüber, dass ich es jetzt entdeckt habe, die Tatsache aufwiegt, dass ich es die ganze Zeit hätte spielen können, wenn ich nicht so schusselig gewesen wäre. Ich habe den Mehrspielermodus verpasst, der jetzt tot ist. Aber was kann man schon von einem Spiel erwarten, das 2002 herauskam? Wenn Sie mir gesagt hätten, dass ich im Jahr 2023 so viel Zeit auf ein Spiel verwenden würde, das über zwei Jahrzehnte alt ist, hätte ich Ihnen nicht geglaubt. Und doch bin ich hier. Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte. Ich habe ein Imperium zu leiten.