Epic Games zerschlägt nicht nur Spielestudios, sondern schadet auch der unabhängigen Musik

Epic Games hat im September schockierende 16 Prozent seiner Belegschaft entlassen, weil das Unternehmen nach den Worten von CEO Tim Sweeney „viel mehr Geld ausgibt als wir einnehmen“. Damals war ich entsetzt über die offenkundige Gleichgültigkeit, die Sweeney gegenüber den Arbeitsplätzen an den Tag legte, die er durch sein unnachhaltiges Wachstum vernichtet hatte, aber ich stellte auch fest, dass Bandcamp, das Epic 2022 kaufte, nur anderthalb Jahre später an das Musikmarketingunternehmen SongTradr verkauft wurde.

Wir haben nun herausgefunden, dass Epic Games gestern etwa die Hälfte der Bandcamp-Mitarbeiter entlassen hat, nachdem der Verkauf des Unternehmens an Songtradr abgeschlossen wurde. „In den letzten Jahren sind die Betriebskosten von Bandcamp deutlich gestiegen“, schrieb Songtradr in einer Stellungnahme. „Es bedurfte einiger Anpassungen, um ein nachhaltiges und gesundes Unternehmen zu gewährleisten, das seiner Gemeinschaft von Künstlern und Fans dienen kann. Nach einer umfassenden Bewertung, die auch die Bedeutung der Rollen für einen reibungslosen Geschäftsbetrieb und die bereits bestehenden Funktionen bei Songtradr einschloss, haben 50 Prozent der Bandcamp-Mitarbeiter Angebote angenommen, zu Songtradr zu wechseln.“

Ich denke gern an Bandcamp zurück. Ich habe Bandcamp jahrelang genutzt, um neue unabhängige Künstler auf der Plattform zu entdecken und ihre Alben zu kaufen, in der Gewissheit, dass der Großteil meines Geldes an die Künstler gehen würde. Meine Musikerfreunde laden immer noch alle ihre Alben auf Bandcamp hoch, obwohl ich durch eine informelle Umfrage im Gruppenchat erfahren habe, dass dies keine große Einnahmequelle ist, obwohl es definitiv viel besser ist als das Geld, das sie durch Streaming verdienen. Mittelgroße Künstler in meinem Heimatland Singapur sind wahrscheinlich nicht die, die am meisten von den Bandcamp-Verkäufen profitieren, aber es bleibt die Tatsache, dass Bandcamp im Grunde genommen keine Einstiegshürde hat, was es auch für die kleinsten Künstler zugänglich macht.

Einer meiner Freunde, ein ziemlich populärer Ambient-Komponist und DJ, wies darauf hin, dass Bandcamp eine der wenigen unabhängigen, auf Künstler ausgerichteten Plattformen ist, die es noch gibt, und dass der potenzielle Verlust des redaktionellen und kuratorischen Aspekts von Bandcamp vor allem Underground- und Indie-Musikern großen Schaden zufügen würde – also genau der Bevölkerungsgruppe, die Bandcamp am meisten braucht. Bandcamp ist bekannt für seine kuratierten Rezensionen, Playlists und Features. Wie lange wird Bandcamp mit einer dezimierten Belegschaft seine Identität bewahren können?

Deshalb ist diese Nachricht auch so erschütternd. Nicht nur, dass 120 Mitarbeiter von Epic entlassen werden, die Entlassungen finden auch noch mitten in den Verhandlungen zwischen der Gewerkschaft von Bandcamp und Epic über bessere Bedingungen statt. CEO Ethan Diamond wurde von der Gewerkschaft der Gewerkschaftsfeindlichkeit beschuldigt und die Verhandlungen gehen trotz der Entlassungen und des bestätigten Verkaufs weiter. Die Gewerkschaft fordert Songtradr außerdem auf, die Gewerkschaft anzuerkennen und sofort mit ihr zu verhandeln – ich kann mir vorstellen, dass sie an dieser Front auf großen Widerstand stoßen wird.

Bandcamp ist seit langem wichtig für die Underground-Szene. Die schlechten Geschäftsentscheidungen von Epic haben über die Spieleindustrie hinausgewirkt und sich in eine Anomalie eines Unternehmens eingegraben, nämlich in eine von der Community betriebene Musikplattform. die profitabel war – profitabel, in dieser Wirtschaft! – und hat sie ausgeweidet. Zumindest bis 2020, wuchs es jedes Jahr in gleichmäßigem Tempo. Und dann hat Epic es gekauft, entkernt und an ein Unternehmen verkauft, das die Hälfte seiner Mitarbeiter entlassen hat.

Die Behandlung der Mitarbeiter von Bandcamp war schrecklich – Kotaku berichtet dass kein Mitarbeiter, der ein Angebot von Songtradr erhält, Anspruch auf das Abfindungspaket von Epic hat, so dass er gezwungen ist, das Angebot anzunehmen, obwohl Bandcamp mit dem Wegfall der Hälfte seiner Belegschaft ein völlig anderes Unternehmen sein wird. Ein Großteil der Mitarbeiter verlor den Zugang zu den Tools, die sie für ihre Arbeit benötigten, so dass nur noch kritische Funktionen zur Verfügung standen, während sie darauf warteten, herauszufinden, wer entlassen wurde und wer noch seinen Job hatte. Es gab nie ein Treffen mit dem Führungsteam von Epic, bei dem die Mitarbeiter von Bandcamp Fragen stellen konnten.

Es ist klar, dass Epic nie so sehr in die Mission von Bandcamp investiert hat, wenn man bedenkt, dass es das Unternehmen nur anderthalb Jahre nach der Übernahme verkauft hat. Und wie ich in meinem Beitrag über die Entlassungen sagte, hätte Epic Bandcamp gar nicht erst kaufen dürfen, wenn es wirklich so viel Geld verloren hätte, dass es Entlassungen in dieser Größenordnung vornehmen musste. Wir haben es hier mit einem schockierend ungeheuerlichen Missmanagement zu tun, und die Folgen reichen weit über die Entwicklungsstudios hinaus, die Epic bereits entkernt oder geschlossen hat.