Elden Ring setzt einen neuen Maßstab für Open World Design

Elden Ring wurde bereits mehrfach mit The Tale of Zelda: Breath of Bush verglichen, da es sich bei beiden um weitläufige Open-Globe-Abenteuer handelt, in denen die Erkundung auf natürliche Weise gefördert wird, im Gegensatz zur Jagd nach Symbolen und Verfolgungsstiften. Aus dieser Sicht sind sie unglaublich ähnlich, beide ähnlich bahnbrechend in der Art und Weise, wie sie die Spielerfirma kuratieren und auch sicherstellen, dass sich alle Entscheidungen wie unsere eigenen anfühlen, als ob wir die Landschaft nach wirklich spezifischen Launen gestalten.

Und doch sind sie so unterschiedlich, sowohl in Bezug auf den allgemeinen Ton als auch auf die mechanische Umsetzung. Breath of Bush ist ein ziemlich flexibler Ausflug, der den gelegentlichen Flirt mit dem Kampf zusammen mit einer Reihe von verschiedenen Problemen mit seinen Schreinen motiviert. Auch wenn es in Hyrule kleine dunkle Flecken gibt, sind die Persönlichkeiten, denen man begegnet, und die Umgebungen, die man erkundet, unbestreitbar heilsam. Der Nachfolger scheint diesen Weg fortzusetzen, während er ähnlich wie Majora’s Mask direkt ins Übernatürliche eintaucht. Verglichen mit den höllischen Bildern von Elden Ring ist das ein Paradies.

The Lands In Between ist eine schaurige Schönheit, die sich nicht scheut, uns die dunkelsten Abgründe von Hidetaka Miyazakis verdrehter Vision eines gotischen Hochtraums aufdecken zu lassen. Ausgedehnte Schlösser und atemberaubende Herrenhäuser werden mit unangenehmen Sümpfen und geräumigen unterirdischen Tunneln verglichen, in denen die Verdorbenen in Angst und Schrecken vergehen sollen. Während sich in den Brüchen kleine Hoffnungsschimmer abzeichnen, erwartet Elden Ring, dass du dich auf einem Globus ausbreitest, der längst der Verdammnis anheim gefallen ist.

Du bist kaum mehr als ein Voyeur, der sich durch die Trümmer wühlt und jede mögliche Beute mitnimmt, während du versuchst, herauszufinden, was diese Welt in die Knie gezwungen hat. Das übergeordnete Ziel der Trübsinnigen ist ein weitaus edleres, doch wie genau du es anstrebst und ob es überhaupt von Bedeutung ist, bleibt ganz dir überlassen. Manche entscheiden sich dafür, die Fünf Lords zu besiegen und das Land zu retten, während andere ihr Schicksal völlig außer Acht lassen und sie auf der Jagd nach unvergleichlichen Reichtümern ermorden. Wie bei vielen früheren Werken von FromSoftware fehlt der thematischen Bedeutung der Welt und der Charaktere bewusst eine konkrete Definition, die nun in das Open-World-Layout von Elden Ring eingeflossen ist. Es gibt nichts Vergleichbares in diesem Medium, und selbst im Vergleich zu Breath of Bush bietet es genügend Möglichkeiten.

Wenn man in Limgrave auftaucht, wird man von einem vermummten NPC begrüßt, der eine Reihe kryptischer Hinweise auf die bevorstehende Reise gibt. Ihr müsst euch Zugang zum Roundtable Hold verschaffen und euch auf den Weg zur Burg Stormveil machen, wo die erste von mehreren Herausforderungen auf euch wartet. Ein goldener Pfad aus jeder Ansicht von Lost Poise ist ein lockerer Hinweis darauf, wohin du als Nächstes gehen solltest, doch diese Anleitung kann zugunsten der Befriedigung deiner eigenen Neugier vernachlässigt werden – eine Versuchung, der du unbedingt nachgeben solltest. Der Eldenring wird aktiv, wenn ihr auf einem Pferd durch eine Gegend reitet und eine Landmarke anvisiert, die ihr bald erreichen werdet. Möglicherweise verbirgt sich dahinter ein Bosskampf oder ein raffinierter Schatz, der darauf wartet, erbeutet zu werden – beides Dinge, die sicherlich dazu beitragen werden, deine Persönlichkeit zu einer mächtigeren Version ihrer selbst auszubauen. Ich habe nicht gezählt, wie oft mein Ziel durch einen optionalen Dungeon, der in einer Klippe versteckt ist, oder durch eine völlig neue Region, die mir Stunden meiner wertvollen Zeit raubte, in einem Augenblick verhindert wurde.

Elden Ring greift das natürliche Gefühl der Entdeckung auf, das Breath of the Wild eingeführt hat, und gibt ihm ein viel genaueres Ziel. Während Nintendos Meisterwerk die Spieler häufig dazu aufforderte, sich mit seiner Schritt-für-Schritt-Automechanik selbst zu vergnügen oder alle Schreine aufzuspüren, fühlt sich Elden Ring wesentlich kuratierter an, wenn es um den Nervenkitzel in seiner Welt geht. The Lands Between ist ekelerregend dicht, als hätte jedes kleine Stückchen Landschaft einen besonderen Zweck und wäre so platziert, dass auch die strengste Prüfung nicht in der Lage wäre, seinen Bereich zu untergraben. Es strahlt eine zahllose Anziehungskraft aus und schafft es doch irgendwie, eine zusammenhängende Vision zu bieten, die jeden einzelnen dieser verschiedenen Kontinente zu einem melancholischen Ganzen zusammenfügt.

FromSoftware hat mit Dark Souls und Bloodborne Millionen von Spielern erfreut, weil sie uns nicht einfach nur ein anspruchsvolles RPG präsentiert haben, sondern komplett aufgebaute Traumwelten, die uns nicht davor zurückschrecken lassen, Fragen zu stellen, bevor wir nach den Antworten suchen. Die Dialoge sind kryptisch, während wertvolle kontextuelle Details in Zusammenfassungen oder Umgebungsgeschichten versteckt sind, die auch die hartgesottensten Anhänger entdecken werden. Man kann mit jedem einzelnen von Elden Ring spielen, ohne die weitere Geschichte zu erkennen, aber das ist kein Nachteil, sondern ein Kompliment, das unterstreicht, wie fest verpackt der Aufbau der Welt ist, so dass man so bequem gefesselt werden kann, ohne so viel von der zugrundeliegenden Folklore zu verstehen. The Lands In Between ist wundervoll und ein brandneuer Maßstab dafür, wie Designer Erzählung und Technik zu etwas verflechten können, das hält und nicht mehr loslässt.

Während meines Testdurchlaufs habe ich zahlreiche Geschichten erlebt, die ich aus eigenem Antrieb gefunden habe. Ich sah, wie Persönlichkeiten starben und andere aufgrund meiner Entscheidungen triumphierten, und ich kann es kaum erwarten, dass das Videospiel veröffentlicht wird, um sicherzustellen, dass Millionen von Menschen dieselbe Reise antreten und die Gelegenheiten wahrnehmen können, die ich zweifellos verpasst habe. Noch heute kann ich Dark Spirits oder Bloodborne erneut spielen und dabei Dinge entdecken, von denen ich nie wusste, dass sie existieren. Elden Ring ist genau die gleiche Erfahrung, aber auf einer viel größeren Ebene, die irgendwie eine offene Welt willkommen heißt, ohne etwas von der ahnungsvollen Zuneigung zu verlieren, die diese Videospiele so besonders macht.

In einem Stil, der so typisch für derivative Füllstoffe und uninteressante Storylines ist, die durch ein mittelmäßiges Tempo behindert werden, beseitigt Elden Ring solche Herausforderungen, indem es eine Schicht von Zweideutigkeit über die gesamte Landschaft legt, die nur der Spieler beseitigen kann. Es ist so umfangreich und kompromisslos, dass ich bezweifle, dass irgendjemand in der Lage sein wird, seine Qualität für längere Zeit zu reproduzieren, aber FromSoftware hat wieder einmal bewiesen, wie die Veröffentlichung von Open-Globe-Erfahrungen sein kann, indem es die Notwendigkeit von objektiven Markierungen und auch Tutorials beseitigt, indem es uns in gleicher Weise testet und verwöhnt. The Lands In Between wird sicherlich als eines der ganz Großen in die Geschichte eingehen.