Eine Woche in Japans Pop-Up-Pokemon-Himmel

Es ist der Morgen des letzten Tages der Pokemon Worlds 2023, und ich bin einer der ersten Passagiere auf der Pokemon Trainer Cruise. Die Nippon Maru, ein 1930 gebautes, 318 Fuß langes Luxuskreuzfahrtschiff, wurde im Rahmen der stadtweiten Übernahme durch The Pokemon Company in Yokohama, Japan, vorübergehend in die S.S. Anne verwandelt. Wie ihr Pendant aus dem Videospiel ist die reale S.S. Anne ein schwimmender Kampfturm, bei dem jede Etage einem anderen Pokemon-Spiel oder Spielstil gewidmet ist. Es gibt eine Etage für TCG, Videospielkämpfe, Pokemon-Tausch, 2v2 und Tera-Raid-Kämpfe. Alles, was du tun musst, ist, in die richtige Etage zu gehen, einen Platz zu finden und darauf zu warten, dass dich jemand herausfordert. Draußen gibt es keinen Truck, in dem sich vielleicht ein Mew versteckt (obwohl es ein lebensgroßes Lapras gab), aber ansonsten war es ein absolut authentisches Pokemon-Trainer-Erlebnis.

Bei dieser Veranstaltung, die nicht an Wettkämpfen, sondern an Turnieren teilnahm, nutzten die Spieler die Gelegenheit, in die Rolle eines echten Trainers zu schlüpfen und Decks und Teams rund um bestimmte Pokemon zusammenzustellen. Ein beliebter Spieler dekorierte seinen Tisch mit Eeveelution-Kunstwerken und spielte ein reines Eevee-Deck. Jedes Mal, wenn er eines seiner Eevees zu Jolteon, Vaporean oder Flareon weiterentwickelte, stellte er eine Figur des entsprechenden Pokemons auf die Karte. Ich sah Trainer vom Typ Drache, Teams, die nur aus Legendären bestehen, und sogar einen Mann mit einem kompletten Mr.-Mime-Deck. Alle hartgesottenen Spieler waren im nahegelegenen Convention Center und haben ihre Meta-Decks und Teams gegeneinander antreten lassen; jeder auf der Pokemon Trainer Cruise war aus Liebe zum Spiel hier.

Die Kreuzfahrt war zwar das mit Abstand aufwändigste Pokemon-Event der Woche, aber bei weitem nicht das einzige. Während meiner sieben Tage in Japan habe ich Pokemon-Liveauftritte, ein Sinfonieorchester und eine Filmpremiere gesehen. Ich besuchte drei verschiedene Pokemon-Center, ein Pokemon-Café, einen Vergnügungspark im Karnevalsstil und einen Pokemon-Art-Walk, der sich über die ganze Stadt erstreckte. Man konnte in jede Richtung schauen und überall in der Stadt eine Parade tanzender Pikachu entdecken, und nachts erleuchtete der Himmel mit einer aufwendigen Pokemon-Drohnenshow.

All das fand außerhalb der eigentlichen Pokemon World Championship Series statt, einem dreitägigen Wettkampf zwischen den besten Spielern in Pokemon Unite, VGC, TCG und Go, der die gesamte Pacifico Yokohama National Convention Hall einnahm. Worlds war schon immer ein Esport-Event, aber in diesem Jahr, dem ersten Jahr, in dem Worlds in Pokemons Heimatland Japan stattfand, wurde es noch viel mehr. Eine ganze Woche lang wurde Yokohama in ein PokeParadies verwandelt, das ich gar nicht mehr verlassen wollte.

Jeder Tag der Reise war vollgepackt mit Pokemon-Erlebnissen (viele davon könnt ihr in unserer Pokemon Worlds YouTube-Serie sehen), aber es gibt ein paar Highlights, die ich hervorheben möchte. Pokemon Matsuri Park war ein Outdoor-Aktivitätsbereich hinter dem Kongresszentrum, wo Kinder an Pokemon-Spielen teilnehmen konnten, um Stempel zu sammeln und Preise zu gewinnen. Zu den Spielen gehörten Magikarp Fishing, Voltorb’s Rollout, Dondozo’s Order Up, Stone Panel Puzzles, und das Poke Ball Pitch. Es gab auch ein Zelt, in dem sich die Besucher entspannen und abkühlen konnten (in Japan herrschten an den meisten Tagen schwüle 95 Grad, so dass meine Brille und mein Kameraobjektiv jedes Mal beschlugen, wenn ich nach draußen ging), und in der Mitte des Parks befand sich die Yagura-Bühne, auf der Tänzer und Künstler in Pokemon-Kostümen regelmäßig eine Pokemon-Singalong-Show aufführten. Bei der letztjährigen Worlds in London gab es einen ähnlichen Aktivitätspark in der Nähe, aber das hier war ein viel aufwändigerer und beeindruckenderer Aufbau.

Der Pokemon Card Art Walk war ein weiterer Höhepunkt der Woche und in gewisser Weise auch der beeindruckendste. In Straßen, Parks und Einkaufszentren in ganz Yokohama waren riesige Pokemon-Karten ausgestellt, außerdem gab es verschiedene Fotomöglichkeiten, Pop-up-Shops und Kunstinstallationen. Ich fand ein Wandgemälde mit einer Gruppe von Pikachu (und einem Ditto), einen riesigen Pikachu-Ballon, der in der Mitte eines Einkaufszentrums schwebte, und speziell angefertigte Pokemon-Gullydeckel in den Straßen von Yokohama. Und an jedem dieser Orte stand eine lange Schlange von Menschen, die darauf warteten, ein Foto zu machen, unabhängig davon, wie weit sie vom Kongress entfernt waren.

Die Menschen in Yokohama haben Worlds voll und ganz angenommen, und es war sehr inspirierend zu sehen, wie die ganze Stadt zusammenkam, um ein Ereignis zu feiern. Ich gehe ständig zu Kongressen und die Einheimischen fragen mich ständig, was los ist. Das war hier nicht der Fall. Überall, wo ich hinkam, waren die Leute in Pokemon-Kleidung und mit Pokemon-Accessoires ausgestattet. Es war unmöglich, irgendwohin zu gehen, wo nicht in irgendeiner Weise an die Worlds erinnert wurde. Sogar als ich in mein Hotel eincheckte, ein protziges, gehobenes Business-Resort namens The Kahala, begrüßte uns der Manager mit einem Pikachu-Schirm. Die Pokemon Company hat so viele Dinge getan, um diese Worlds zu etwas Besonderem zu machen, aber es war die Kultur rund um die Veranstaltung, die sie so unvergesslich machte.

Jeder um mich herum trug Pokemon-Schmuck, und in jedem Restaurant liefen Episoden des Pokemon-Animes im Fernsehen. Es ist schwer zu sagen, wie viel davon Teil der dortigen Kultur ist und wie viel davon durch die Worlds verstärkt wurde, aber die Präsenz von Pokemon ist unbestreitbar. Vermillion City ist zumindest teilweise Yokohama nachempfunden und ist, was vielleicht nicht überrascht, die Hafenstadt, in der die S.S. Anne einmal im Jahr anlegt. Nur wenige Häuserblocks von unserem Hotel entfernt steht der Landmark Tower, der ehemalige Sitz des Pokemon Centers von Yokohama, der derzeitige Standort der interaktiven Dauerausstellung Pokemon Colors und ein Gebäude, das eine verblüffende Ähnlichkeit mit Duraludon aufweist.

Es ist nicht verwunderlich, dass das TPC mit seinen Shows, Events und Erlebnissen über das übliche Maß hinausgehen musste, wenn Pokemon bereits so tief in die Kultur und die alltägliche Erfahrung des Lebens in der Stadt eingebettet ist. Es ist gut möglich, dass wir nie wieder eine so allumfassende und sensationelle Pokemon Worlds erleben werden wie diese. Es war alles, was ich mir von einem Pokemon Homecoming gewünscht hätte, und noch viel, viel mehr.