Ein Blick zurück auf die Geschichte der iPod Click Wheel Spiele

Ein Hoch auf den iPod Touch: Die Ära dieses tragbaren Musikabspielgeräts ist zwei Jahrzehnte nach ihrem Beginn endgültig vorbei, nachdem Apple kürzlich bekannt gegeben hat, dass der iPod Touch nicht mehr produziert wird. Abgesehen von Musikliebhabern und anspruchsvollen Audiophilen werden Musikplayer angesichts der wachsenden Beliebtheit von Streaming-Diensten wie Apple Music, Spotify und Tidal von den meisten Hörern nicht mehr wirklich genutzt. Die Idee, Songs auf ein separates Gerät zu rippen (oder, na ja, herunterzuladen) und sie unterwegs zu hören, ist heute viel weniger denkbar.

Aber weit vor dem Tod der iPod-Geräte kam das Ende eines anderen Apple-Gimmicks, das sich nie durchsetzen konnte: iPod-Spiele. Dabei handelt es sich nicht um die iOS-Spiele, die man immer noch aus dem App Store laden und auf dem iPod Touch spielen kann, sondern um solche, die die dauerhafteste Funktion des iPod nutzen: das Click Wheel. Der allererste iPod enthielt als verstecktes Osterei Brick, im Wesentlichen Apples Version von Breakout – beide Spiele wurden von Apple-Mitbegründer Steve Wozniak entwickelt; in Brick steuerte man das Paddel mit dem Click Wheel nach links und rechts. Diese Funktion des Clickwheels wurde auch in zukünftigen iPod Spielen verwendet. Einer der bekanntesten Titel ist Vortex, ein kostenloses Spiel, das dem iPod Nano und iPod Classic beilag. Es ist ein Brick-Klon, bei dem das Clickwheel vollständig genutzt wird, um das Paddel durch eine zylindrische Arena mit zerstörbaren Steinen zu bewegen.

Seltsamerweise schien Apple Mitte der 2000er Jahre Pläne für den iPod als unwahrscheinlichste Spielkonsole zu haben. Im Jahr 2005 entwickelte ein Entwickler namens Coolgorilla sein erstes Spiel für den iPod, ein kostenloses Quizspiel namens Rock & Pop Quiz, bei dem der Spieler sein Wissen über die populärsten Pop- und Rockstars des Jahrzehnts, wie Gorillaz, U2, Metallica, Beyonce und andere, testen konnte. Der Entwickler hat sich selbst oft als das erste Studio bezeichnet, das Spiele für den iPod entwickelt hat, den es als ein „Sonic-Spieleplattform„, aber es ist klar, dass sich dieser Begriff nicht durchgesetzt hat. Andere Studios wie PopCap Games, Electronic Arts und Ubisoft zogen schließlich nach, und weitere iPod-Spiele von Drittanbietern erschienen im App Store. Was diese 2006 so revolutionär machte, war die Tatsache, dass man diese Spiele kaufen und direkt auf den winzigen Bildschirm des iPod herunterladen konnte, sofern man bereit war, seine Augen für den richtigen Preis zu strapazieren.

Ursprünglich beschränkten sich die iPod Titel auf Quiz- und klassische Spiele wie Sudoku, Solitaire, Pac-Man, Tetris, Minigolf und Mahjong, aber mit der Veröffentlichung von Lost“ wurde das Angebot an iPod Spielen erweitert: The Video Game für iPod-Geräte im Jahr 2007. Dabei handelte es sich um ein Abenteuerspiel, das auf der Fernsehserie basierte, die vor über einem Jahrzehnt von allen gesehen wurde und in der man auf einer riesigen, verlassenen Insel nach Ressourcen und Werkzeugen suchte. Es folgten eine Reihe von Sims-Spielen wie The Sims Bowling, The Sims DJ und The Sims Pool, Sonic the Hedgehog, Bomberman und sogar ein CSI Miami-Spiel, in dem Sie als der unnachahmliche Detektiv Horatio Caine Verbrechen aufklären und an Ihrer Sonnenbrille herumfummeln mussten.

Diese Spiele machten damals kaum von sich reden – die Leute kauften den iPod definitiv nicht wegen der Spiele – und es war nicht schwer zu verstehen, warum; der iPod war von vornherein nicht für Spiele optimiert. Das Clickwheel war zwar praktisch für die Auswahl von Songs aus einem Scroll-Down-Menü, aber für die Eingabe komplizierterer und raffinierterer Bewegungen war es nicht wirklich geeignet, da das Clickwheel hauptsächlich auf Berührung basierte. Das liegt daran, dass die Tasten immer noch für die Hauptfunktion des iPod reserviert waren: das Navigieren durch die Musikbibliothek und das Abspielen von Musik, auch während man diese Spiele spielte. Ich bin mir nicht sicher, wie die Spieler das damals gemacht haben, aber stellen Sie sich vor, Sie hätten versucht, die halsbrecherische Geschwindigkeit von Sonic The Hedgehog mit dem Click Wheel zu steuern.

Nicht alle iPod-Spiele waren jedoch so unspielbar. Einige der fesselndsten iPod-Spiele, die speziell für das Gerät entwickelt wurden, waren Musika, ein Musikvisualisierungsspiel von PaRappa the Rapper-Entwickler Masaya Matsuura, Phase, ein Rhythmusspiel von Harmonix, dem Studio hinter Musikspielen wie Dance Central, Rock Band und Guitar Hero, und Song Summoner: The Unsung Heroes von Square Enix. Dabei handelt es sich nicht um bloße Portierungen bestehender Spiele, sondern um Spiele, die für den iPod maßgeschneidert wurden und die vorhandene Musiksammlung intelligent nutzen. Musika zum Beispiel fordert Ihre Reflexe heraus, indem es Sie dazu auffordert, die Auswahltaste zu drücken, wenn Sie ein Symbol aus dem schimmernden Wirrwarr von Formen und Farben erkennen, das mit dem Frequenzspektrum Ihrer Songs synchronisiert ist. Dann gibt es da noch Phase, bei dem es, ähnlich wie bei anderen Harmonix-Spielen, darum geht, die entsprechenden Tasten auf dem Clickwheel zu drücken, wenn eine Note eine dreizeilige Spur hinunterkullert. Am beeindruckendsten ist jedoch Song Summoner, das Andrew Webster von The Verge sagte, dass es sich um ein „vollwertiges Strategie-Rollenspiel mit rundenbasierten Kämpfen, Einheitenerstellung und einer echten Geschichte“ handele, bei dem Teams aus den Songs auf dem iPod erstellt werden.

Doch selbst mit dem Einsatz von Triple-A-Entwicklern blieb die Bibliothek der iPod-Spiele bis zum Schluss bescheiden, nur 54 Clickwheel-Spiele wurden jemals veröffentlicht. Apples bekanntlich geschlossenes Ökosystem bedeutete auch, dass das Unternehmen zögerte, ein Softwareentwicklungskit für Entwickler zu erstellen, die ihre eigenen iPod-Spiele entwickeln sollten, was schließlich das Wachstum der iPod-Spiele bremste. Und da die älteren Modelle der iPod-Geräte nach und nach eingestellt wurden, um den Weg für den iPod Touch zu ebnen, wurde auch die Bibliothek der iPod-Spiele mit Click Wheel-Bedienung eingestellt. Als Apple 2011 all diese Spiele aus dem App Store entfernte, standen sie kurz davor, sich endgültig in den digitalen Äther zu verflüchtigen.

Zum Glück konnten einige Clickwheel-Spiele gerettet werden durch das Internet-Archiv, aber andere, wie das beliebte iPod-Spiel CSI Miami, blieben ungepatched und unspielbar. Und da Apple seinen unaufhörlichen Marsch fortsetzt, um veraltete Hardware und Spiele in seinem Portfolio loszuwerden, gibt es für uns keinen besseren Zeitpunkt, um eine größere, konzertierte Anstrengung zu unternehmen Erhaltung von digitalen Medien und Spielen. CSI Miami: The iPod Game verdient schließlich eine zweite Chance im Leben.

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