Du bist (nicht) der Held in Armored Core 6

Dieser Artikel enthält schwere Spoiler für Armored Core 6: Fires of Rubicon.

Armored Core 6 ist ein Spiel, in dem es um Entscheidungen geht. Wie der Spieler seinen AC so gestaltet, dass er am besten zu jeder neuen Situation passt, sei es eine riesige mechanisierte Spinne oder eine raketenbewehrte physische Manifestation der Kugelhölle. Wie die verschiedenen Konzerne, Fraktionen und einzelnen Söldner den Spieler behandeln und welche Konsequenzen diese Entscheidungen haben.

Aber am wichtigsten ist die Schlüsselfrage der Geschichte: Was wird mit dem Coral gemacht, einer kostbaren und gefährlichen außerirdischen Substanz, die Rubicon 3 in einem so verbrannten Zustand hinterlassen hat. Obwohl FromSoftware im Rahmen des New Game+ von Armored Core 6 mehrere Optionen anbietet, werden Ihre Handlungen immer zu weitreichendem, unnötigem Leid führen. Fraglich, ob der Protagonist, den wir steuern, überhaupt als Held bezeichnet werden kann.

Als der Protagonist auf Rubicon 3 ankommt, wird er nur als C4-621 bezeichnet; eine seelenlose Klassifizierung, die nur als Seriennummer dient; nur einer von vielen augmentierten Menschen, die ihre Identität verloren haben. Gleich zu Beginn stiehlt 621 eine Lizenz von einem längst zerstörten Mech und seinem mutmaßlich toten Piloten: Raven. Fans werden diesen Titel als den Titel erkennen, der traditionell von spielergesteuerten Piloten getragen wird und das Erbe mit sich bringt, derjenige zu sein, der die Erzählung jedes vergangenen Spiels vorantreibt; der Titel Raven wird ausdrücklich als „an Generationen von Söldnern weitergegeben, die sich für den freien Willen einsetzen, für den er steht“ bezeichnet.

Der Raven, dessen Identität 621 verdrängt, ist, wie sich später herausstellt, für das Durchsickern von Daten verantwortlich, die schließlich dazu führten, dass die Konzerne Balam und Arquebus Rubicon 3 für Coral eroberten, und kämpft seitdem allein im Hintergrund gegen die autoritäre PCA. Eine erzählerisch bedeutsame Handlung, die nicht nur Ravens Fähigkeit beweist, sein eigenes Schicksal zu wählen, sondern auch eine Parallele zum edlen Kreuzzug des Protagonisten gegen die Autorität darstellt, was darauf hindeutet, dass er ein Spiegelprotagonist seiner eigenen unsichtbaren Heldengeschichte ist.

Auf einer Meta-Ebene führte das wiederholte Auftauchen von Ravens AC NIGHTFALL im Mittelpunkt des Werbematerials (in Kinotrailern und auf der Verpackung) dazu, dass viele annahmen, Raven sei der Protagonist. Doch als sie unweigerlich durch die Hand von 621 ermordet werden, wird ihnen ihr Titel vollständig entrissen, so dass dieser alternative Held von Rubicon 3 für die Geschichte verloren ist, während der Dieb ihrer Identität mit ihrem unverdienten Erbe auf geliehenen Schwingen davonfliegt.

Weit entfernt von Ravens mysteriöser Persona wird der andere Held von Rubicon von der Erzählung als Retter gepusht: Rusty, das Ass der Vespers und der angekettete einsame Wolf von Arquebus. Rusty, der in seinem von Arquebus hergestellten AC STEEL HAZE zum ersten Mal beim Erklimmen der Mauer auftaucht, hebt sich aus einem einfachen Grund von allen anderen Figuren der Geschichte ab: Er behandelt 621 wie einen Menschen. Die engsten Vertrauten von 621 sind sein Vorgesetzter Walter, der sie wie einen Wegwerfhund behandelt, und ein paar Sprachrohre der Konzerne, die alle ihre derzeitige Haltung verachten, nur für Credits zu arbeiten, ohne Rücksicht auf die persönliche Ideologie und die Moral ihres Auftraggebers.

Rusty bezeichnet 621 jedoch sofort als „Kumpel“, behandelt sie mit der Wärme eines engen Kameraden, nimmt absichtlich Schläge von der JUGGERNAUT ein und lässt 621 als „The Wallclimber“ verehrt werden. Rusty ergreift sogar die Initiative, um 621 darüber zu informieren, dass Arquebus vorhatte, sich selbst und 621 auf der Mauer zu opfern. Sie bleiben eine Kraft des Guten auf Rubicon, unterstützen 621 gegen die PCA, schalten den Eiswurm aus und hören nie auf, ihre Fähigkeiten zu loben, wenn sie gezwungen sind, sich mit ihnen in den Tiefen zu duellieren.

Die letzten und wichtigsten Auftritte von Rusty finden in den vielen Endungen des Spiels statt. Im Pfad „Befreier von Rubicon“ schließt er sich seinem Kumpel an, um den Xylem zu vernichten. Zuvor wird angedeutet, dass Rusty in Kontakt mit der Rubicon Liberation Front steht. Auf diesem Pfad macht Rusty seine Loyalität deutlich, indem er Arquebus verlässt, um sich 621 und der RLF in ihrem letzten Kampf gegen die Konzerne und die PCA anzuschließen. Es ist bemerkenswert, dass Rusty in einem aufgerüsteten Nicht-Arquebus-AC ankommt, dessen neues Emblem seinem früheren Wolfsemblem mit dem Maulkorb ähnelt, allerdings mit einem entscheidenden Unterschied: Der Maulkorb ist abgenommen. Rusty ist frei, für seine Überzeugungen zu kämpfen.

Trotz seines unermüdlichen Kampfes für das Wohl von Rubicon und seiner letzten großen Rückkehr mit der RLF wird er kurzerhand von Walter ermordet. In ähnlicher Weise stirbt Rusty auf dem Weg nach Alea Iacta Est einfach aus dem Bild heraus und wird von ALLMIND als bloßes Hindernis für seinen Plan beseitigt. Der Titel „Befreier von Rubicon“, der 621 von Rusty selbst verliehen wurde, sollte allein auf seinen Schultern lasten, doch wird er von 621 aus Rustys Grab geraubt. Die Botschaft der Erzählung ist klar: Keine gute Tat bleibt ungestraft, und Rubicon 3 ist kein Ort für Helden.

Rustys tragischstes Schicksal liegt im Pfad der Rabenfeuer. Nachdem sich 621 dazu entschlossen hat, die Korallen zu entzünden und Rubicon komplett zu zerstören, um den Korallenkrieg zu beenden, ist Rusty gezwungen, seine Heimat zu verteidigen. Er sieht sich selbst in der Verantwortung, Rubicon zu retten und 621 aufzuhalten. Trotz alledem ist Rustys letztes Wort, das er für 621 reserviert hat, „Kumpel“. Die beeindruckendste Leistung von 621 besteht darin, dass er auf Rubicon eine echte Verbindung aufgebaut hat. Aber sie töten ihn kaltblütig. Unabhängig von den Entscheidungen des Spielers wird Rusty immer sterben.

Raven und Rusty sind bei weitem nicht die einzigen Figuren, die durch die Hand von 621 sterben. Während sie natürlich viele Piloten und Soldaten ausschalten, sind diese Tode einigermaßen gerechtfertigt. Das Gewicht ihrer Sünden nimmt jedoch in den drei möglichen Enden der Erzählung exponentiell zu. Sie unterscheiden sich zwar stark in den konkreten Folgen, haben aber alle eines gemeinsam: die Verantwortung von 621 für den Tod und/oder das Leiden unzähliger unschuldiger Menschen.

Das Rabenfeuer ist das eindeutigste: 621 lässt die Feuer von Rubicon, die zuvor seine Zivilisation auslöschten, in noch größerem Ausmaß wieder aufflammen, um den endlosen Kampf der Konzerne um die Ressource Coral zu beenden. Durch die Entzündung des Korals wird Rubicon zu einem aschfahlen Ödland und jedes Lebewesen wird ermordet. Zwar gelingt es 621, den Coral-Krieg zu beenden, indem sie die PCA und die Konzerne von Rubicon vertreiben, aber es bleibt bewusst ungewiss, ob dieses „höhere Gut“ wirklich die gnadenlose Ermordung eines ganzen Planeten wert war. Du bist ein Monster, kein Held, das macht der Epilog deutlich.

Im Gegenteil, der Befreier von Rubicon kommt einem „guten“ Ende noch am nächsten. Der edle Tod des Anti-Korallen-Extremisten Walter durch die Hand seines Hundes, der von 621 angeführte Aufstand der RLF gegen die Konzerne und die Verhinderung einer Korallen-Zündung fügen sich zu einem scheinbar optimistischen Ende zusammen, in dem Ayre 621 für ihre Rettung und die Rettung Rubicons als Ganzes dankt und auf eine Zukunft hofft, in der Menschen und Korallen friedlich koexistieren können. Trotz der RLF und des Heldentums von 621 wird auf diesem Weg kein Krieg gewonnen, kein wirklicher Abschluss des Konflikts erreicht.

Die Konzerne wurden vorübergehend vertrieben, werden aber sicher mit größerer Macht zurückkehren, um den Abbau der Korallen fortzusetzen und die „aufgewiegelten Einheimischen“, wie Arquebus‘ V.II-Schnecke sie angewidert nennt, zu vernichten. Die menschliche Gier, verschärft durch das Bedürfnis des Kapitalismus, die wertvollen Ressourcen in eisernem Griff zu halten, wird die Oberhand gewinnen und Rubicon in einem ewigen Krieg ohne Gewinner halten.

Schließlich kommt Alea Iecta Est, das als das „wahre“ Ende gilt, da es erst zugänglich ist, nachdem der Spieler mindestens einmal die Enden Fires und Liberator gesehen hat. Das Söldner-Unterstützungssystem ALLMIND entpuppt sich als Träger seiner eigenen Pläne, die Menschheit voranzubringen. Sein Ziel, die Coral Release zu initiieren – ein Ereignis, das die Menschheit unwiderruflich mit dem Coral-Bewusstsein verbinden und eine echte Symbiose erreichen würde – wird als zum Wohle der Menschheit und als nächste Stufe der Evolution erklärt.

Während ALLMIND von 621 eliminiert wird, treffen sie die Entscheidung, die Coral Release aus eigenem Antrieb einzuleiten. Sobald sich die Coral-Singularität auflöst, erwacht das Bewusstsein von 621 in einem AC, der sich langsam auflädt, umgeben von mehreren anderen, die dasselbe tun, während Ayre bestätigt, dass die Symbiose erfolgreich war. Es wurde eine neue Rasse geschaffen, eine perfekte Symbiose aus Mensch und Koralle, die mit den ACs verbunden ist; sie ist nicht länger eine Erweiterung ihres Piloten, sondern agiert stattdessen selbst als Bewusstsein. Im Grunde wurde jeder einzelne Mensch auf den Sternen getötet und in etwas Neues, etwas Unbekanntes verwandelt.

In Armored Core 6 geht es um Wahlmöglichkeiten. Doch trotz der vielen Wege, die uns im Laufe der Geschichte aufgezeigt werden, führen alle Wege zu einer unausweichlichen Wahrheit: Rubicon und die Menschheit als Ganzes sind zu Krieg, Leid und Tod verdammt. Keine noch so große Mecha-Power-Phantasie oder unbezwingbarer menschlicher Geist kann daran etwas ändern, und Widerstand ist zwecklos. Du bist nicht der Held.