Die Techno-Dystopie von Mega Man Battle Network ist viel gruseliger als die von Cyberpunk 2077

So viel Spaß es auch macht, durch Night City zu rennen, Kugeln zu versprühen und in Fußgängermengen zu fahren, ich glaube, wir sind uns alle einig, dass die Welt von Cyberpunk 2077 ein schrecklicher Ort zum Leben wäre. In Night City werden die Straßen von Bandengewalt beherrscht, die Polizei wurde von Megakonzernen privatisiert, und man kann nicht einmal einen Krankenwagen rufen, wenn man nicht eine monatliche Gebühr von 30.000 Dollar bezahlt. Die Menschen in Night City, selbst die wohlhabendsten und am meisten geschützten Schichten, leben auf Messers Schneide.

Wie jede gute Science-Fiction ist auch die Zukunft von Cyberpunk ein düsteres Spiegelbild unserer Gegenwart. Night City ist die logischste Erweiterung des Wohlstandsgefälles, des Korporatismus und des Rechtslibertarismus, die es in unserer heutigen Gesellschaft gibt. Night City ist eine nihilistische Vision unserer Zukunft, in der jede Rechtsnorm, jeder soziale Dienst und sogar unser angeborener menschlicher Wunsch, unsere Mitmenschen zu schützen und für sie zu sorgen, völlig verschwunden ist und/oder privatisiert wurde. Cyberpunk 2077 stellt das schlimmstmögliche Ergebnis für die Menschheit dar, wenn wir den derzeitigen Weg weitergehen.

Ich habe Angst vor den Dingen, die Cyberpunk darstellt, aber ich habe keine Angst, dass wir eines Tages tatsächlich in Night City landen – zumindest nicht zu meinen Lebzeiten. Ein totaler Systemzusammenbruch, wie er in Cyberpunk dargestellt wird, würde eine apokalyptische globale Katastrophe voraussetzen, und jeder, der jemals davon ausgegangen ist, dass er am Ende der Welt lebt, hat ein magisches, ja narzisstisches Denken. Die Dinge können noch viel schlimmer werden – der Klimawandel kann die Gesellschaft komplett auslöschen – aber sie werden niemals so schlimm wie im Cyberpunk werden.

Die Techno-Dystopie von Cyberpunk ist ebenso ein Werk der Fantasie wie Dragon Age oder Star Wars, aber es gibt ein technophobes, mahnendes Sci-Fi-Spiel, das mir wirklich Angst macht. Capcoms Mitte 2000 erschienener Mega-Man-Ableger der Battle-Network-Spiele mag wie eine unwahrscheinliche Quelle für die Ängste der nahen Zukunft erscheinen, aber das Spielen der kürzlich veröffentlichten Legacy Collection hat mich daran erinnert, wie vorausschauend diese Serie damals war und wie viel wichtiger ihre Warnungen heute sind.

Um es kurz zu erklären: Die Mega Man Battle Network-Spiele spielen im Jahr 20XX und erzählen die Geschichte eines Grundschülers namens Lan und seines virtuellen Begleiters Mega Man, die in AC/DC Town leben. In Lans Zukunft trägt jeder ein mobiles Gerät namens PET bei sich, mit dem er sich mit dem Netz verbinden kann. Das PET jeder Person beherbergt auch ein NetNavi – eine künstliche Intelligenz, die eine humanoide Form annimmt, um durch die labyrinthischen Gänge des Internets zu reisen.

Von Lans Welt sind wir heute nicht mehr weit entfernt. Nach ein paar weiteren ChatGPT-Generationen könnten wir personalisierte KI-Assistenten haben, die NetNavi nicht unähnlich sind. Auch im Metaverse gibt es bereits virtuelle Simulationen des physischen Raums. Es gibt eine Menge Leute, die viel Zeit und Geld investieren, um diese Dinge Wirklichkeit werden zu lassen. Unabhängig davon, ob KI jemals Empfindungsfähigkeit erlangt oder nicht, könnten wir in ein paar Jahren, wenn nicht schon früher, so etwas wie NetNavis haben, die im Metaverse herumlaufen und miteinander interagieren.

Obwohl Lan nur ein normales Kind sein will, wird seine Gemeinschaft ständig von einer cyber-terroristischen Organisation namens WWW bedroht. Im ersten Battle Network arbeiten Lan und Mega Man zusammen, um das WWW über mehrere Monate hinweg in einer Reihe von ungeheuerlichen und eskalierenden Szenarien zu vereiteln. Im ersten Kapitel hackt sich das WWW in Lans Ofen und setzt sein Haus in Brand. Im Netz muss Mega Man den Feuermann aufspüren und löschen, um Lans Familie zu schützen. Im nächsten Kapitel ersetzt das WWW alle Lehrer an Lans Schule durch Agenten, die ein Programm auf ihren Schulcomputern laufen lassen, um sie zu hypnotisieren. Einige Monate später entführt der Terrorist ein Kind, um seinen Vater zu zwingen, sich in das Wasserwerk zu hacken und einen Virus zu installieren, der die Wasserversorgung der gesamten Stadt unterbricht.

Das sind natürlich absurde Szenarien. Wir müssen uns wahrscheinlich keine Sorgen machen, dass Hacker unsere Öfen in die Luft jagen, unsere Grundschulen übernehmen oder unser Wasser abstellen. Gleichzeitig haben sich Datenschutzverletzungen, Ransomware und DDoS-Angriffe bereits als verheerend erwiesen. Die meisten Menschen erinnern sich wahrscheinlich an den Hack des PlayStation Network, der den Dienst 2011 für 23 Tage lahmlegte – die Angreifer wurden nie identifiziert. Im Jahr 2000 installierte ein Teenager eine Hintertür auf den Servern des Verteidigungsministeriums und legte das Netzwerk der NASA für drei Wochen lahm. Bei dem Angriff auf die Colonial Pipeline im Jahr 2021 handelte es sich um eine Ransomware-Attacke, die dazu führte, dass mehreren Bundesstaaten fast vollständig der Treibstoff ausging, und die erst gelöst werden konnte, als das Unternehmen ein Lösegeld in Höhe von 4,4 Millionen Dollar zahlte. Je mehr wir uns auf Technologie, vernetzte Geräte und virtuelle Dienste verlassen, desto anfälliger werden wir.

Die Welt von Lan ist besonders anfällig, weil es immer mehr vernetzte Geräte gibt. Alles, von Autos über Verkaufsautomaten bis hin zu den Tischen in Klassenzimmern, ist mit dem Netz verbunden, so dass das WWW alle Bereiche der Gesellschaft angreifen kann. Wenn man sich anschaut, wie groß die Industrie des Internets der Dinge geworden ist, von unseren Haushaltsgeräten über unsere Haussicherheit bis hin zu Tesla-Autos und Wearables, dann sind wir nicht mehr weit von Lans Realität entfernt.

Was mich an der Dystopie des Battle Network am meisten erschreckt, ist, dass sie überhaupt nicht wie eine Dystopie aussieht. ACDC Town ist ein typischer Mittelklasse-Vorort mit sauberen Straßen, öffentlichen Parks und örtlichen Schulen. Die Kinder dürfen sich tagsüber in der Nachbarschaft frei bewegen, und niemand scheint sich sonderlich an den ständigen Terroranschlägen zu stören, die ihre Häuser in Brand setzen. Von Lan und seinen Klassenkameraden wird erwartet, dass sie auch dann zur Schule gehen, wenn in der Stadt kein Wasser mehr vorhanden ist, und in der ersten Stunde ermahnt der Lehrer sie, sich nicht zu sehr anzustrengen, damit sie nicht durstig werden. Es gibt weder einen öffentlichen Aufschrei noch irgendeine Reaktion der Regierung. Alle scheinen einfach zu akzeptieren, dass Cyberangriffe zum Leben dazugehören, und nehmen sie in Kauf. Wenn es nicht einen Fünftklässler und seinen Kumpel Mega Man gäbe, wären sie wahrscheinlich alle tot.

Cyberpunk 2077 ist so gruselig, wie ein Spukhaus gruselig ist. Es ist eine Fantasiewelt voller Mutanten mit Roboterbeinen und Schwertern als Arme, aber sobald es vorbei ist, wird einem klar, dass nichts davon real war. Die Gesellschaft von Battle Network mag eine Cyberpunk-Dystopie sein, aber sie sieht genauso aus wie unsere eigene. Gewalt und Terror gibt es immer noch, aber sie werden unsichtbar über die riesigen Netzwerke ausgeübt, die uns miteinander verbinden. Das WWW ist eine Organisation, die die Kontrolle über das Netz anstrebt und Einschüchterungstaktiken einsetzt, während sie gleichzeitig Schwachstellen in der Datensicherheit ausnutzt, um sie zu erlangen. Wenn ich darüber nachdenke, was die Web3-Befürworter anstreben, scheint es nicht viel anders zu sein. Sie wollen, dass wir völlig vom Internet abhängig sind, so dass sie uns kontrollieren können, wenn sie es zu Waren machen und kontrollieren. Lan und seine Freunde müssen sich vielleicht nicht vor Kugeln schützen, während sie die Straße entlanglaufen, aber die Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind, machen mir mehr Angst, denn es sind dieselben Bedrohungen, denen wir heute ausgesetzt sind.