Mit der Fabulous Fear Machine kannst du die Welt auf die gute alte Art kontrollieren

Letztes Wochenende fand auf Steam die LudoNarraCon statt, ein jährliches virtuelles Event, das Demos, Panels und Kamingespräche zusammenbringt, um die Kunst des Geschichtenerzählens in Videospielen zu feiern. Während ich im Laufe des Wochenendes mehr als ein Dutzend Demos ausprobiert habe, ist mir vor allem The Fabulous Fear Machine im Gedächtnis geblieben, ein Strategiespiel über die Weltherrschaft, bei dem es um die Kontrolle der Welt durch eine Kampagne der Angst geht. The Fabulous Fear Machine erforscht die Zerbrechlichkeit der Gesellschaft und der menschlichen Psyche und liefert gleichzeitig einen bissigen Kommentar zu modernen Machtstrukturen, während es gleichzeitig mit augenzwinkernden Horror-Konventionen spielt. Es ist kein gruseliges Spiel – es ist ein Spiel über gruselige Dinge.

Es gibt nichts Vergleichbares zu The Fabulous Fear Machine, was den Spielspaß nur noch mehr beeinträchtigt. Es ähnelt zwar in gewisser Weise einer Seuchensimulation wie Plague Inc., aber die Strategie und die Methoden zur Verbreitung der „Seuche“ der Angst sind konzeptionell viel undurchsichtiger als ein einfacher Virus, der eher Körper als Geist infiziert. Aus diesem Grund ist die Lernkurve bei Fear Machine etwas steil, denn man muss lernen, wie ein Agent des Terrors zu denken. Wenn man den Dreh aber einmal raus hat, fühlt es sich gut an, böse zu sein.

In jeder Kampagne folgen Sie mehreren Meistern der Maschine, die durch die Verbreitung von Angst Macht erlangen. In der Demo spielen Sie eine aufstrebende Führungskraft in einem Pharmaunternehmen, die eine mächtige und einflussreiche Geschäftsführerin werden will. Ihr Pakt mit dem Teufel sieht vor, dass sie in ganz Europa Panik in Form von Legenden und urbanen Mythen verbreitet. In diesem Chaos kann sich das Pharmaunternehmen als Leuchtturm der Sicherheit und Autorität erweisen, wodurch der Einfluss und die Macht Ihrer Spielfigur wachsen können. Es ist ein erschreckend zynischer Einfall, aber The Fabulous Fear Machine nimmt Fragen der Moral als völlig selbstverständlich hin und lässt Ihnen nie Zeit, über die Konsequenzen all des Unheils nachzudenken, das Sie verursacht haben. Solange man bekommt, was man will, gilt das als Sieg. Die leichtfertige Haltung gegenüber der Korrumpierung der Gesellschaft mildert den Schlag irgendwie ab, und man kann nicht anders, als seinen dunkelsten Sehnsüchten nachzugeben und der Bösewicht zu sein.

Wie jedes gute Strategiespiel ist auch Fear Machine täuschend einfach. Zu Beginn einer Kampagne besteht Ihr Ziel darin, eine Botschaft an die Welt zu senden und dafür zu sorgen, dass sie ankommt. Im Fall des Big-Pharma-Managers könnte diese Botschaft in etwa so lauten: „Vertraut den Pillenschiebern, wir sind hier, um euch zu helfen“. Bevor jedoch jemand zuhört, muss man die kollektive Psyche durch eine Kampagne der Angst schwächen.

Es gibt acht Kategorien des Schreckens, wie z.B. der Schrecken vor Verschwörung, Schmerz und dem Unbekannten, sowie eine Reihe von Legenden, die helfen können, diese Schrecken zu verstärken. Zu Beginn schickst du deine Agenten – maskierte Fieslinge, die in deinem Auftrag unterwegs sind – in die Städte und Dörfer jeder Region, um herauszufinden, für welche Arten von Schrecken sie prädestiniert sind und welche Legenden das Potenzial haben, sich zu urbanen Mythen zu entwickeln. Wenn die Gerüchte über einen Spielplatzvirus genügend Aufmerksamkeit erhalten, könnte sich daraus eine regelrechte Panik über eine Seuche entwickeln, die die Schulen und Parks der Nation überschwemmt. Ein gruseliger Clown auf einer Party könnte sich eines Tages in ein kinderfressendes Monster verwandeln, das ganz Skandinavien terrorisiert. Verbreiten Sie genug Hysterie in der Welt, und Sie können Ihre Botschaft senden und Ihre persönlichen Ziele erreichen.

Der Mechanismus zum Aufbau dieser Legenden ist seltsam, aber nicht sonderlich schwer zu verstehen. Sie setzen Ihre Agenten ein, um Ressourcen namens Essenz und Oleum zu farmen, die Sie für die Entwicklung Ihrer Legenden verwenden, aber Sie müssen auch ein verwandtes Schlüsselwort aus einer Liste von Ideen wählen, die am ehesten die Kraft dieser bestimmten Legende erhöhen. Bei der Verbreitung von Ängsten vor dem Klimawandel kann beispielsweise das Wort „Thermometer“ die Menschen dazu bringen, sich auf Temperaturveränderungen zu fixieren, was den Schrecken, den diese Legende auslösen kann, erhöht.

Sie müssen sich auch mit konkurrierenden Gruppierungen auseinandersetzen, die versuchen, ihre eigene Version der Angstmaschinerie in Gang zu setzen, sowie mit Kräften des Guten, die versuchen werden, Ihren Einfluss umzukehren. Indem Sie Ihre Agenten einsetzen, um diese Rivalen zu infiltrieren, können Sie skandalöse Informationen aufdecken und ihre Einmischung in Ihre Kampagne stören.

Je weiter Sie fortschreiten, desto komplizierter und anspruchsvoller werden natürlich die Szenarien. Ihre Botschaften erfordern eine Erhöhung des Anteils bestimmter Arten von Terror in verschiedenen Regionen, und Sie müssen Ihre verfügbaren Legenden klug einsetzen, um ihre Wirkung zu maximieren. Die Rivalen greifen häufiger an, und Ihre verfügbaren Vorräte an Essenz und Oleum sind immer knapp bemessen. Die Verwaltung der Rundenzeiten und die Nutzung der individuellen Stärken Ihrer Agenten sind daher von entscheidender Bedeutung. Es ist viel Mikromanagement erforderlich, aber dank der Möglichkeit, jederzeit zu pausieren und so lange wie nötig zu strategieren, fühlt es sich nie überwältigend an. Das Böse ist harte Arbeit, aber es ist offensichtlich einfacher, als es aussieht.

Mit seinem düsteren Thema, dem breiigen Comic-Stil und dem eindringlichen Sounddesign – mit vielen langen, bedrohlichen Tönen und häufigen Schreien – ist The Fabulous Fear Machine vielleicht das beunruhigendste Spiel des Jahres 2022 – und dabei ist es technisch gesehen nicht einmal ein Horrorspiel. Es wird später in diesem Sommer auf Steam und GOG erscheinen. Falls du die Demo während der LudoNarraCon verpasst hast, kannst du dir das Tutorial und das erste Szenario ansehen auf YouTube. Selbst wenn The Fabulous Fear Machine Ihre persönlichen Phobien anspricht – wie bei meiner eigenen verschwörerischen Angst, dass meine Geräte mich mit Verachtung beobachten (fragen Sie nicht) -, ist es eine Erleichterung, wenn Sie ihre Verbreitung in der Welt kontrollieren können. Wenn jemand von all dem Unbehagen in der Welt profitiert, können das doch auch Sie sein, oder?

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