Die Ausgrabung von Hob’s Barrow ist eine Meisterklasse in beunruhigendem Horror
Ein Folk-Horrorstück kann sehr leicht überladen oder durchschaubar wirken. Da gibt es Kultisten, die sich im Verborgenen verstecken, einen unheimlichen alten Mann, der von „den alten Bräuchen“ schwafelt, oder einen riesigen Mann aus Weidengeflecht, warum auch immer. Diese Bilder rufen keine Gefühle der Unruhe und des Schreckens hervor, wenn sie einem über den Kopf gestülpt werden, was jeden Anschein von Spannung zunichte macht.
Obwohl es sich um ein relativ kurzes Abenteuerspiel handelt, schafft es The Excavation of Hob’s Barrow, diese Fallstricke zu umgehen und ein beunruhigendes Erlebnis zu schaffen, das sich nie kitschig anfühlt. Die Prämisse ist Standard für ein Volkshorrorspiel. Sie spielen die Rolle von Thomasina, einer Antiquarin, die ein Buch über Hügelgräber im ländlichen England schreibt und das nördliche Dorf Bewlay besucht, weil man ihr eine interessante Ausgrabung verspricht. Was dann folgt, ist die übliche Abenteuerkost – man erkundet die Gegend, sammelt verschiedene Gegenstände und löst Rätsel, wobei man in der Regel den widerspenstigen Einheimischen hilft.
Die Art und Weise, wie Hob’s Barrow das Grauen einführt, ist unaufdringlich und effektiv. Die typische Geschichte eines Abenteuerspiels wird durch schräge Momente unterbrochen. In einem frühen Beispiel stößt man auf einen Priester, der durch den Wald stolpert und einen bittet, ihm in einem Akt des Aderlasses den Arm aufzuschneiden, um sein Delirium zu lindern. Danach beginnt Thomasina, beunruhigende Träume zu haben. Sie wird mit Legenden über einen Kobold überschüttet, und die tragische Vergangenheit von Hob’s Barrow wird ihr Stück für Stück enthüllt. Der Horror steigert sich langsam und allmählich, ohne billige Jump-Scare- oder Gore-Taktiken – es ist durch und durch destilliertes Unbehagen. Hinzu kommt, wie ländlich und isoliert die Stadt Bewlay ist. Man wird ständig daran erinnert, dass man ein Außenseiter ist, und man mag keine Außenseiter in Bewlay, und das geht so weit, dass sogar der Bau eines Bahnhofs, der das Dorf mit der Außenwelt verbindet, Anlass zum Zorn gibt.
Die meiste Zeit über wirst du an dir selbst zweifeln. Thomasina ist eine stolze und vor allem vernünftige Frau, und viele vermeintliche Bedrohungen entpuppen sich als harmlos. Die „Hexe“, die im Wald lebt, ist einfach nur eine alte Frau, die weiß, wie man Heilkräuter herstellt. Das Ungeheuer in der Höhle ist nur ein wildes Tier, das seine Höhle beschützt. Die Ziege ist einfach nur eine Ziege (ich meine, was hast du erwartet?), wenn auch eine Ziege, die gerne gewalttätig ist. Man könnte meinen, das würde einen in falscher Sicherheit wiegen, aber etwas an Hob’s Barrow hält einen auf Trab – man fühlt sich nie wirklich sicher.
Nach der Mitte des Buches werden die Stiche des Unbehagens schärfer. Du findest einen vermissten Mann, der an einen Pfosten gefesselt ist und dessen Mund mit Nieswurz ausgestopft ist, du kannst die Fiedel eines stummen Mädchens reparieren, und sie gibt dir eine eindringliche Darbietung, die dich ohnmächtig werden lässt, und du erfährst, dass Thomasina eine stärkere Verbindung zu Bewlay hat, als selbst sie wusste. Das Alltägliche wird immer regelmäßiger durch das Außergewöhnliche ersetzt.
Wenn du den Höhepunkt des Spiels erreichst, lehnt sich Hob’s Barrow an den „volkstümlichen“ Teil des Folk-Horrors an und macht sich seine Inspirationen und Referenzen zu eigen. Wesen aus dem Gnostizismus und Heidentum sind bestätigte Wahrheiten, und Thomasina wird Zeuge und nimmt an übernatürlichen Ritualen teil, die der rationale Verstand nicht einmal in Betracht ziehen würde. Während die Szenen und Enthüllungen am Ende des Spiels schrill und schockierend sind, ist die interessanteste Art und Weise, wie das Spiel den Horror heraufbeschwört, in seiner Vorbereitung.
Thomasina führt einige wirklich untypische Handlungen aus, aber darauf hat das ganze Spiel hingearbeitet – ihre Welt der Rationalität und der Wissenschaft wird Stein für Stein niedergerissen. Die Hauptbedrohung ist natürlich ein mächtiger heidnischer Gott, aber das Erschreckendste ist, wie Thomasina sich in einer unmöglichen Situation wiederfindet, umgeben von Menschen, die sie manipulieren wollen, während sie isoliert im Moor von Nordengland lebt. In Hob’s Barrow sind die Kultisten diskret, die Worte des alten Mannes waren subtil, und der Korbmann ist ein jahrhundertealter Grabhügel mit einem heidnischen Gott.
