Der Xbox-Activision-Blizzard-Deal ist kein Sieg für Gamer

Die Xbox ist eine Familie. Die Dutzenden von Entwicklern und Publishern, die sie mit einem nicht enden wollenden Haufen Microsoft-Geld gekauft hat, wurden nicht dazu benutzt, ein gefährliches Monopol zu bilden, sondern eine liebevolle Einheit von Studios, geistigem Eigentum und Technologie, die einfach nur zusammenkommen und sich umarmen wollen. Es gibt kein Geld zu verdienen, keine Arbeitsplätze zu streichen oder Projekte zu stornieren – nur Liebe. Ist das nicht großartig?

Heute hat Microsoft bestätigt, dass die britische Aufsichtsbehörde die lang umkämpfte Übernahme von Activision Blizzard King endlich genehmigt hat. Damit ist das letzte Hindernis beseitigt, das dem 70-Milliarden-Dollar-Kauf im Weg steht. Zur Feier des Tages, Microsoft einen Trailer veröffentlicht – Ja, Unternehmensmonopole haben jetzt Trailer – und heißen Activision und seine unzähligen Studios und Eigenschaften in der Herde willkommen.

Der Song „Oh What A Beautiful Morning“ von Gordon MacRae dient als Hintergrund für eine Montage von Titeln, die von Overwatch 2 bis Psychonauts 2 reichen, während wir uns ansehen, wer genau der Xbox-Familie beitritt und warum wir darüber lächeln sollten. Wir haben keine Milliarden für diese Übernahme ausgegeben, aber die Botschaft will uns weiß machen, wie viel besser unser Leben bald sein wird. Bitte hören Sie auf, das zu glauben.

Als Microsoft anfing, Talente aufzukaufen, fühlte sich das wie eine positive Veränderung für die Branche an. Das Unternehmen war nicht gerade für herausragende Exklusivtitel bekannt, und nun kaufte es Studios wie Double Fine und Ninja Theory auf, bevor es ihnen die nötigen Ressourcen zur Verfügung stellte, um etwas Neues und Unbeschränktes zu entwickeln. Dann kam die Übernahme von Bethesda, die sich damals wie eine beispiellose Entwicklung anfühlte, aber nach Activision Blizzard ist sie nur noch ein Tropfen auf den heißen Stein. Aus diesen Übernahmen sind zwar großartige Spiele wie Hi-Fi Rush und Grounded hervorgegangen, aber wir haben auch Misserfolge wie Redfall und Halo Infinite erlebt, die deutlich machen, wie schwierig es ist, so viele große Teams unter einem einzigen First-Party-Dach zu verwalten.

Selbst mit all dem Geld und den Möglichkeiten, es auszugeben, fällt die Xbox immer noch hinter die Konkurrenz zurück. Activision Blizzard King existiert als Mittel, um diese Mängel zu beheben und Microsoft mit einem so umfangreichen Portfolio auf die Cloud-basierte Zukunft vorzubereiten, dass es unmöglich ins Wanken geraten kann. Aber ein einzelnes Unternehmen, das so viel Kontrolle über ein wachsendes künstlerisches Medium hat, ist keine gute Sache, und es wird immer um das Geld gehen, das bei jeder Gelegenheit aus uns herausgepresst werden kann. Ganz zu schweigen von dem geringen Wert, den die meisten Spiele dank der Abonnementdienste und überlangen Produktionszyklen haben. Das ist nicht tragbar, und 2023 hat das so deutlich gemacht, da ständige Entlassungen das Jahr unterbrechen, das viele als das beste Jahr für Videospiele aller Zeiten bezeichnen. Das ist es für die Spieler, aber definitiv nicht für die Entwickler.

Wir haben gesehen, wie das Scheitern in dieser Branche nach unten durchgesickert ist, und dass nicht die ganz oben darunter leiden, wenn ein Projekt scheitert oder schlechte Entscheidungen getroffen werden, sondern diejenigen, die tief in den Schützengräben sitzen und versuchen, inmitten von Unternehmensumständen, auf die sie keinen Einfluss haben, über die Runden zu kommen. Dutzende von Mitarbeitern wurden nach der Absage von Hyenas durch Sega entlassen, während Volition nur wenige Tage nach seinem 30-jährigen Bestehen seine Pforten schloss, weil die Muttergesellschaft Embracer Group nach dem Scheitern eines lukrativen Geschäfts Milliarden an entgangenen Einnahmen aufholen musste. Das Unternehmen expandierte zu schnell und mit einer solchen Zuversicht, dass es keine Welt sah, in der es scheitern konnte. Nun sind Hunderte von Menschen arbeitslos, während geliebte Immobilien in der Schwebe hängen und dies wahrscheinlich noch jahrelang tun werden.

Videospiele werden von denen, die sie machen, als Kunst angesehen, aber nicht von den Anzugträgern, die in den Sesseln sitzen und für die Vermarktung und den Verkauf an die Massen verantwortlich sind. Sie sind Produkte, und ein Mittel, um Geld zu verdienen und der Marktführer zu bleiben, wird immer über den menschlichen Werten stehen. Wir haben die Welt so aufgebaut, dass sie nach den Launen des Kapitalismus funktioniert, und es gibt keine Möglichkeit, die Dinge zu ändern, es sei denn, wir wagen es, alles niederzubrennen und neu zu beginnen. Das wird nicht geschehen, und die Videospiele werden sich unter immer weniger Anbietern konsolidieren, bis wir nur noch eine kleine Handvoll Quellen haben, an die wir uns wenden können.

Wir haben weniger Möglichkeiten und folglich auch weniger Mittel, um zu protestieren, wenn ein Studio geschlossen oder eine beschissene Verbraucherpraxis eingeführt wird. Wir sollten wütend sein, dass dieser Deal trotz eines langwierigen Kampfes zustande gekommen ist, aber Microsoft hat die Loyalität zu den Marken bereits so weit zum Narren gehalten, dass wir sie lieber unterstützen, als uns zu beschweren. Für viele Fans ist dieser Tag ein monumentaler Sieg. Es ist unser Kampf, und wir sind auf dem besten Weg, ihn zu gewinnen.

Influencer und ähnliche Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, von denen ich Integrität erwartet habe, sprechen über sich selbst und Microsoft als Kollektiv. Sie sagen, dass ‚wir‘ diesen Deal durchbringen werden und ‚wir‘ in den kommenden Jahren viel besser dastehen werden. Es wäre aufregend, Franchises wie Guitar Hero, Spyro und Crash wieder aufleben zu sehen, und es gibt eine Menge nostalgischer Groschen, die mit Revivals verdient werden können, wenn Xbox seine Karten richtig ausspielt, aber wir sollten klug genug sein, über unser eigenes Vergnügen hinauszuschauen und das größere Bild zu erkennen.

Xbox mag uns jetzt, wo der Deal über die Bühne gegangen ist und die Dinge rosig aussehen, wie ihren süßen kleinen Liebling behandeln, aber es ist besser, sich Gedanken darüber zu machen, was die Zukunft bringt und wie sich dieses Verhalten ändern wird, wenn es hart auf hart kommt und die Maske abfällt. Wir sind nicht im Besitz von Unternehmen und sollten uns nicht so weit in diese parasoziale Beziehung hineinsteigern, dass sie nicht nur die Nachhaltigkeit von Videospielen, sondern auch unsere eigene Identität gefährdet.

Wir sind jetzt Teil der Xbox-Familie, was weitaus bedrohlicher ist, als Microsoft uns glauben machen will, und wir täten gut daran, nicht auf den Konzernhype hereinzufallen und die Dinge so zu sehen, wie sie wirklich sind. Mir geht es darum, dass die Menschen ihre Arbeitsplätze behalten, dass die Spiele ihr künstlerisches Potenzial entfalten können und dass die Branche nicht mehr von einigen wenigen Auserwählten beherrscht wird. Davon entfernen wir uns immer weiter, und die Zeit ist längst vorbei, um sich Sorgen zu machen.