Die Romanze von Bill und Frank in The Last of Us fühlt sich wie eine Entschuldigung von Naughty Dog an

Es folgen Spoiler für The Last of Us Episode drei

Bill hatte schon immer etwas Besseres verdient. In The Last of Us wurde er ursprünglich als verbitterter und misstrauischer Menschenfeind dargestellt, der nur für die Menschen, die ihm am nächsten stehen, ein wenig emotionale Wärme aufbringt. Joel und Tess haben Jahrzehnte damit verbracht, mit ihm Handel zu treiben und zu lernen, inmitten der Apokalypse zu überleben, und konnten sich trotzdem keinen Zugang zu seinem Herzen verschaffen, weil sie zu sehr damit beschäftigt waren, in tödliche Fallen zu tappen, die aufgestellt wurden, um sie fernzuhalten. Sein Misstrauen bleibt in der HBO-Show bestehen, aber es wird mit Liebe und Kameradschaft gefüttert, die er immer verdient hat – weit mehr als ein Partner, der sich aus Verzweiflung erhängt.

Das Spiel ist absichtlich vage, was seine Schwulheit angeht, die durch zweideutige Dialoge, plumpe Witze und den erwähnten Selbstmord angedeutet wird. Ich habe nichts dagegen, dass queere Charaktere in den Medien Härte erfahren – das gibt ihnen oft die Handlungsfähigkeit, die ihnen die unerträglich positiven Medien durch Verhätscheln nehmen – aber The Last of Us kam zu einer Zeit, als schädliche „Begrabt eure Schwulen“-Tropes und regressive Stereotypen an der Tagesordnung waren. Das LGBTQ+-Publikum war daran gewöhnt, dass man es nur am Rande behandelte, und hier war ein Charakter, der nicht makellos oder konventionell attraktiv war, und seine Identität wurde als Mittel benutzt, um das Trauma zu verstärken, mit dem er ohnehin schon zu kämpfen hat. Das letzte Mal, dass wir Bill im Spiel sehen, zeigt ihn allein und isolierter als je zuvor, wie er die verrottende Leiche eines geliebten Menschen aufschneidet, während die wenigen Freunde, die ihm noch geblieben sind, das bekommen, was sie brauchen, und ihn zurücklassen. Er wird nie wieder angesprochen und mit einer fatalen Entschlossenheit des Verlustes und des Bedauerns zurückgelassen, die er trotz seiner Fehler nicht verdient hat.

Ich bewundere, wie entschlossen Naughty Dog war, die Skrupellosigkeit ihrer Welt zu zementieren, aber zu sehen, wie sie mit Left Behind auf fehlerhaftes queeres Storytelling setzen, hat mich davon überzeugt, dass sie nicht ganz wissen, wie sie mit diesen Charakteren umgehen sollen, die davon überzeugt sind, dass der Tod die einzige Lösung für das Wachstum von Menschen ist, deren Identitäten ein wichtiger Teil dessen sind, was sie sind. Riley wurde als wahre Freundin und romantische Partnerin für Ellie aufgebaut, ihre gegensätzlichen Perspektiven brachten sie zusammen, nur um sie durch eine Infektion wieder zu trennen. Ellie findet zu sich selbst und küsst ein Mädchen, das ihr so viel bedeutet, nur damit ihr diese Bindung entrissen wird, weil queere Menschen keine schönen Dinge ohne Konsequenzen haben können. Das war schon damals anstrengend und ist heute geradezu archaisch.

Die Serie hat bereits Riley erwähnt und süße Andeutungen über Ellies Anziehungskraft auf Mädchen gemacht, also bin ich überzeugt, dass sie den Wert ihrer und Rileys Bindung wieder aufwerten wird, ähnlich wie die von Bill und Frank. Einige haben den Film als zu zuckersüß oder als ignorant gegenüber dem zerstörten Universum, in dem er spielt, bezeichnet, aber es gibt immer noch Raum für romantische Freude und Liebesbekundungen inmitten der Apokalypse. Wenn überhaupt, dann verdienen es queere Charaktere wie Bill und Frank, mehr Wert aus diesen Umständen zu schöpfen. Die Pandemie begann 2003, Bill und Frank sind beide queere Männer mittleren Alters, die wahrscheinlich jahrzehntelang verdrängt haben, wer sie sind. Jetzt, wo niemand mehr über sie urteilt und sie die Freiheit haben, sich selbst zu finden, fügt sich alles zusammen.

Abgesehen von ihrer fernen Existenz ignorieren Craig Mazin und Neil Druckmann die Realität des Überlebens nicht, auch wenn sie eine bittersüße Liebesgeschichte schildern. Die Episode umspannt zwei Jahrzehnte, in denen die Stadt, die Bill bei Anbruch der Infektion zurückerobert, abblätternder Farbe und verfallenden Straßen weicht, da er sich nur auf das Nötigste konzentriert. Frank ist das Gegenteil, er will aus ihrer Bastion ein Zuhause machen, das es wert ist, gepflegt zu werden, sei es durch die Renovierung ruinierter Geschäfte oder einen neuen Anstrich für lange vernachlässigte Architektur. Wir sehen, wie sie streiten und sich wieder versöhnen, oft mit dem Wunsch, sich wieder an den Freuden der Fußgänger zu erfreuen, die ihnen in einem früheren Leben entgangen sind. Es ist klar, dass sie füreinander und für niemanden sonst leben und einen Sinn in der unwahrscheinlichsten Gesellschaft finden.

Frank ist kaum eine Figur in diesem Spiel. Er ist eine verrottende Leiche und eine Handvoll hastig geschriebener Notizen, die als entbehrliches Weltgebäude über den Ort verstreut sind und nur in verblassenden Erinnerungen auftauchen, die Bill unbedingt hinter sich lassen möchte. Hier ist er das Gegenstück zu einem Mann, der die Welt schon immer meiden wollte. Er ist auf der Grundlage eines rechtsgerichteten Weltuntergangs-Preppers mit einer bigotten Einstellung aufgebaut, aber die Serie zielt darauf ab, diesen Archetyp in etwas unendlich viel Aufrichtigeres zu dekonstruieren. Bill zeigt Anzeichen von Trauma und Vernachlässigung aus der Vergangenheit, unsicher, wie er Franks Annäherungsversuche und das Konzept, dass jemand ihn nicht nur attraktiv findet, sondern sich auch um ihn kümmert, in einer Welt, die entschlossen ist, Liebe in Hass zu verwandeln, betrachten soll. Tränen über eine einst vergessene Normalität zu vergießen ist wie Erdbeeren im Garten zu pflücken, weil es alles bedeutet, wenn man es mit jemandem tut, den man so sehr liebt.

Auch die Nöte werden nicht beschönigt, auch wenn das Zentrum süßlich bleibt. Bill und Frank mögen sich lieben, aber sie sind trotzdem allein. Freunde wie Joel und Tess bringen die paranoide Einstellung zum Vorschein, die Bill so sehr zu unterdrücken versucht, obwohl es sich lohnt, sich für die Liebe zu ändern. Eines Nachts wird ihr Lager von Plünderern angegriffen, die Fallen mit Flammenwerfern in Brand setzen, als Bill in dem Chaos angeschossen wird. Er verblutet und ist entschlossen, Frank wichtige Informationen über Leute zu geben, die sich im Falle seines Todes um ihn kümmern können. Solche Momente zeigen, dass diese Figuren schon so viel gemeinsam durchgemacht haben, dass sie dem Tod nur knapp entkommen sind und ihr Leben immer wieder gerettet haben, koste es, was es wolle. Natürlich überspringt die Folge einiges davon und neigt gelegentlich zu Launenhaftigkeit, aber nach den Fehlern der Vergangenheit haben sie diese Nachsicht verdient.

Der Selbstmordpakt, mit dem die Episode endet, ist eine mutige Entscheidung, aber eine lohnende. Im Spiel machte es Sinn, dass Bill sich selbstsüchtig in sich selbst zurückzog und an seinem Starrsinn festhielt, anstatt seinen Partner zu verfolgen. In dieser Adaption wird er zunächst als jemand dargestellt, der vor allem davonlaufen will, um dann zum ersten Mal in seinem Leben von der Liebe und der Verantwortung, jemanden zu schützen, der sich um ihn sorgt, zermürbt zu werden. Frank hat eine unheilbare Krankheit, die ihn irgendwann das Leben kosten wird, und anstatt sich mit den letzten Jahren allein abzufinden, gibt Bill ihm den liebevollsten Abschied, den er sich vorstellen kann, bevor er sich neben ihn legt. Sie fallen in den ewigen Schlaf, nachdem sie ihren einzigen Lebenszweck erfüllt haben – zu ertragen, zu überleben und zu retten, was am wichtigsten ist. Wenn Retten keine Option mehr ist, funktioniert es genauso gut, diese Welt gemeinsam zu verlassen.

Naughty Dog hat queere Charaktere und das Publikum in der Vergangenheit im Stich gelassen. Diese Adaption ist eine Wiedergutmachung für ihre Fehler und eine Möglichkeit, realen und fiktiven Menschen zu vergeben, die es besser verdient hätten. Die Reise von Bill und Frank mag mit dem Tod enden, aber dieses Ende haben sie selbst verschuldet, eine Entscheidung, die sie getroffen haben, nachdem sie zwei Jahrzehnte damit verbracht haben, ein gemeinsames Leben mit vielen Irrungen und Wirrungen zu führen. Es war nicht perfekt, aber es war alles, was sie sich je hätten erhoffen können.