Der Bust-and-Boom-Zyklus der Gaming-Industrie wird sie zerstören

Diese Woche hat Epic Games fast 900 Mitarbeiter entlassen, das sind satte 16 Prozent der Belegschaft. Diese Kürzungen wurden dem Team in einem Memo von CEO Tim Sweeney mitgeteilt. „Seit einiger Zeit geben wir viel mehr Geld aus, als wir einnehmen, um in die nächste Entwicklung von Epic zu investieren und Fortnite als ein vom Metaverse inspiriertes Ökosystem für Entwickler auszubauen“, schrieb Sweeney. „Ich war lange Zeit optimistisch, dass wir diesen Übergang ohne Entlassungen bewältigen könnten, aber im Nachhinein sehe ich, dass das unrealistisch war.“

Sweeney sagte, dass die Bemühungen zur Kostenreduzierung nicht ausreichten, um das Ausbluten von Epic zu stoppen, und dass Entlassungen „der einzige Weg“ seien. Es ist besonders seltsam, dass Epic fast 1.000 Leute entlässt, wenn man bedenkt es im Jahr 2021 eine Milliarde Dollar an Investitionen erhalten hat und erhielt je eine Milliarde Dollar von Sony und der Lego-Muttergesellschaft Kirkbi erst letztes Jahr. Epic kaufte 2022 sogar Bandcamp, das laut CEO Ethan Diamond dabei helfen sollte, „das offenste, künstlerfreundlichste Ökosystem der Welt“ aufzubauen. Jetzt, nur anderthalb Jahre später, verkauft Epic Bandcamp an das Musikmarketing-Unternehmen SongTradr. Fürs Protokoll, Das Vermögen von Tim Sweeney wird von Bloomberg auf 9,6 Milliarden Dollar geschätzt. Ich habe zwar keinen MBA, aber ich denke viel über die zahlreichen CEOs nach, die enorme Gehaltskürzungen vorgenommen haben, um zu verhindern, dass ihre Mitarbeiter entlassen werden. Am bekanntesten ist der verstorbene Nintendo-Chef Satoru Iwata, der sein Gehalt nach dem Misserfolg der Wii U halbierte.

Dies ist nur eine der vielen brutalen Entlassungsrunden, die wir dieses Jahr erlebt haben. Bei Electronic Arts wurden 700 Mitarbeiter entlassen. Bioware hat 50 Mitarbeiter entlassen, die an Dragon Age arbeiten: Dreadwolf, darunter mehrere leitende Autoren und Schöpfer ikonischer Charaktere. Bei Microsoft wurden mehr als 1.000 Mitarbeiter entlassen, wobei 343 und Bethesda die Hauptlast des Schadens zu tragen hatten. Auch bei Unity gab es Massenentlassungen, ebenso bei Firaxis, Niantic, Take-Two, CD Projekt Red und Riot. Die Embracer Group, die bisher mit Eifer Studios aufgekauft hat, musste vor kurzem einen 2-Milliarden-Dollar-Deal platzen lassen und strukturiert nun ihre Organisation um.

Und erst gestern wurde bekannt gegeben, dass Sega Hyenas gestrichen hat, das Chefredakteurin Stacey Henley als „ein Spiel, das auf einem Whiteboard, einem Tortendiagramm und einer Tabellenkalkulation entstand“ beschreibt. Es kam nicht als Idee auf die Welt, die um sich tritt und schreit und nach Luft schnappt, sondern als leblose Zahlen, die kalt berechnet wurden, um Profit zu machen“. Es wurde schließlich wegen der „geringeren Rentabilität der europäischen Region“ gestrichen, was sich wahrscheinlich auf die strengeren Vorschriften für Mechanismen wie Lootboxen bezieht. Entwickler Creative Assembly bereitet sich bereits auf Entlassungen vor.

Es ist nicht so, dass die Wirtschaft so beschissen ist, dass die Unternehmen leiden und nicht überleben können. Was passiert, ist, dass große Konzerne, getrieben von dem Wunsch, so viel Profit wie möglich zu machen, in einem halsbrecherischen Tempo Studios aufkaufen, obwohl dies offensichtlich nicht nachhaltig ist. Sie bringen die Studios dazu, den Branchentrends zu folgen und Spiele so zu entwickeln, dass sie in kürzester Zeit maximale Gewinne erzielen. In Boomzeiten schnappen sie sich alles, was sie kriegen können, nur um dann rücksichtslos große Teile ihrer Belegschaft zu entlassen, wenn sie merken, dass der wahllose Aufkauf von allem, was ihnen in die Hände fällt, keine solide Gewinnstrategie ist.

Was genau hat Tim Sweeney erwartet? Mehr Geld auszugeben, als man einnimmt, ist keine nachhaltige Geschäftsstrategie, und jetzt sind fast tausend Menschen unerwartet arbeitslos und müssen ums Überleben kämpfen. Noch beunruhigender ist, dass die Spieleindustrie, die versucht, sich zusammenzuschließen, den entlassenen Mitarbeitern nur mitteilen kann, dass es bei ihren ebenso großen Unternehmen freie Stellen gibt. Natürlich ist es gut, dass die Entwickler versuchen, sich gegenseitig zu helfen, aber die Realität sieht so aus, dass viele dieser Studios auch unhaltbare Einstellungen vornehmen. Der Kreislauf wiederholt sich, Monat für Monat, Jahr für Jahr. Die Unternehmen überfordern sich, weil sie glauben, dass der mögliche Gewinn sie über Wasser halten wird, aber es ist nie genug. Irgendwann platzt die Blase. Die Leute werden entlassen und wechseln zu einem anderen Unternehmen, und das Ganze beginnt von vorne.

Die Unternehmen müssen aufhören, einem nicht nachhaltigen Wachstum hinterherzujagen, nur um einen immer höheren Nettogewinn auf einer Kalkulationstabelle zu sehen. Es ist unglaublich grausam, dass diese Menschen, von denen einige Jahre ihres Lebens in diese Unternehmen investiert haben, nach den Launen von Führungskräften entlassen werden, die Millionen von Dollar pro Jahr verdienen und denen die Menschen, die für sie arbeiten, egal sind. Es kann nicht angehen, dass Unternehmen ihre Mitarbeiter weiterhin so behandeln, indem sie willkürliche Wachstumsziele festlegen und Mitarbeiter entlassen, wenn sie diese nicht erreichen. Es muss sich etwas ändern, und zwar schnell. 2023 war ein großartiges Jahr für Spiele und ein schreckliches Jahr für die Branche. Es wird nicht besser werden, wenn diese Unternehmen den gleichen alten Zyklus fortsetzen.