Death Stranding fängt die Einsamkeit der Straße wie nichts anderes ein

The Road ist eine einzigartige post-apokalyptische Geschichte. Nach der Katastrophe gibt es nicht die üblichen Tropen, in denen eine Welt wieder aufgebaut wird, neu entstandene Zivilisationen gedeihen oder Untote alles verschlingen, was übrig ist. Es ist eine leere Welt, in der es so gut wie kein Leben gibt – selbst die Farben sind ausgelöscht. Alles, was zurückbleibt, sind die wenigen Überlebenden, die sich an eine Existenz klammern, die es nicht wert ist, festgehalten zu werden. Es ist unmöglich, neue Nahrung anzubauen, es gibt keine Tiere, die man züchten könnte, und so müssen die Überreste der Menschheit langsam aussterben, während sie einen schwindenden Vorrat an verrottenden Abfällen horten. Es ist trostlos, aber vor allem ist es beklemmend einsam.

The Last of Us wurde direkt von The Road inspiriert und hat die Stille einer Dystopie, die der Welt, die wir kennen, nur noch wenig ähnelt, nahezu perfekt eingefangen, aber die Anwesenheit von Zombies (oder „Infizierten“) mildert dieses Gefühl der Einsamkeit. Wir wandern nicht durch eine leere, kahle Welt, denn sie ist immer noch voller Tiere und Menschen, sie ähneln nur nicht den Menschen, wie wir sie kennen. The Road hingegen ist leer – ein Mann und sein Junge sind meilenweit die einzigen Zeichen von Leben. Das Videospiel, das The Road am nächsten kommt, ist nicht The Last of Us, sondern Death Stranding.

Es folgen Spoiler für The Road

Die meiste Zeit des Spiels reisen wir über riesige Entfernungen durch große Leere. Die Überreste der Zivilisation wurden von den Elementen verschlungen oder als Monument einer vergangenen Ära zurückgelassen – auch die Farben sind verschwunden und hinterlassen nur noch einen gedämpften Schatten der alten Welt. Sam Porter Bridges ist auf seinen Ausflügen völlig allein, und jedes Zeichen von Leben ist eher eine Bedrohung als ein Zeichen der Hoffnung, was The Road von so vielen anderen dystopischen Werken unterscheidet. Die Einsamkeit ist eine schöne Atempause, keine beängstigende Aussicht – Zombies, Monster oder Außerirdische sind nicht nötig, denn die überforderte Menschheit ist monströs genug.

Zugegeben, in Death Stranding gibt es Monster, durch den Timefall, aber sie fühlen sich eher wie die Elemente an, denen Leben eingehaucht wurde, als wie traditionelle apokalyptische Kreaturen. Das wird von Anfang an deutlich. Der Regen warnt sie und dient als verschlungenes Netz, dessen Fäden sie spüren, aber wenn sie sich zu erkennen geben, sind sie unsichtbare schwarze Fußabdrücke, die über die Wände verstreut sind. Der Timefall ist keine greifbare Bedrohung, sondern die Schatten und die Erde selbst erhalten eine Stimme, und die Idee des Todes manifestiert sich. In vielerlei Hinsicht ist dies eine Parallele zum größten Bösewicht von The Road – der Natur.

Die Natur droht, den Mann und seinen Jungen zu erfrieren und ihre Vorräte zu zerstören, so dass sie sich unter Brücken verkriechen und sich mit ihren Mänteln, die ihnen als Decken dienen, an Feuer kuscheln müssen. Die Natur ist es, die die Straßen zerreißt und die Wege fast unpassierbar macht. Die Natur erobert sich die Welt zurück, während die Menschheit ausstirbt, und hält keinen Moment inne, um die Zivilisation zu betrauern, die sie degradiert hat. Das ist der Timefall, und weil der Timefall die Natur in eine traditionellere Bedrohung verwandelt, evoziert er die düstere, unausweichliche Hoffnungslosigkeit von The Road weit mehr als jedes Monster es könnte.

Abgesehen von der Natur sind es die Menschen, die diese Geschichten so beunruhigend machen. Meistens trifft man auf der Reise nur auf Banditen, die stolz in der freien Natur umherziehen, während sie sich zu einer Herde zusammenschließen. Das sehen wir in beiden Welten: Der Mann und sein Junge in The Road verstecken sich oft vor den Menschen, töten sie oder laufen davon, denn Menschen bedeuten Ärger – vor allem wohlgenährte Menschen. In einer Welt, in der es keine Tiere gibt, die man züchten kann, und in der keine Feldfrüchte angebaut werden können, ist die letzte Ressource das menschliche Fleisch, so dass diejenigen, die Fleisch auf ihren Knochen haben, automatisch verdächtig sind. Ebenso sind diejenigen, die sich in Death Stranding selbstbewusst außerhalb der sicheren Zonen aufhalten, sofort ein Grund zur Sorge. Sie haben keine Angst vor den Elementen und den anderen und schließen sich zusammen, weil sie die Bedrohung sind.

Dennoch finden wir in Death Stranding auch gute Menschen. Sie sind die letzten Bastionen der Zivilisation, ein optimistisches Bindegewebe, das einen Hoffnungsschimmer in einer ähnlich düsteren Welt bietet. Aber genau das ist es, was den Film so nah an The Road heranbringt. Obwohl der Film eine Botschaft der Verzweiflung und des Misstrauens enthält – die Vergeblichkeit des Überlebens -, endet er mit einem Höhepunkt. Der Vater des Jungen stirbt, ein tragisches, herzzerreißendes Finale, aber bevor die Seiten zu Ende gehen, trifft er einen anderen Mann, der Teil einer größeren Gemeinschaft ist, und er wird in Sicherheit gebracht, mit dem Versprechen auf Trost. Das Buch endet zweideutig und lässt die Möglichkeit eines Happy Ends offen. Ob dieses Ende wirklich kommt, spielt keine Rolle, denn ausnahmsweise hat der Junge keine Angst vor Menschen.

Er überwindet diese Angst, während sein Vater in The Road einen Mann erschießt, einen Mann nackt auszieht, nur um ihm eine Lektion zu erteilen, und sich weigert, einen anderen, wesentlich älteren Mann zu füttern. Der Mangel an Menschlichkeit in der gesamten Geschichte zeichnet das Bild einer egoistischen Existenz, in der niemandem vertraut werden kann und niemand mit Anstand behandelt werden kann, aber das Ende lässt die Möglichkeit eines Wandels offen, eine Welt, in der Freundlichkeit herrschen kann. Die Botschaft der Einsamkeit in Death Stranding greift ähnliche Themen auf, anstatt sich einer nihilistischen Schwarz-Weiß-Darstellung des menschlichen Leidens hinzugeben – obwohl die Welt leer ist, finden sie Hilfe, sei es der Mann am Ende oder der Bunker voller Beute, den ein vorbeikommender Fremder hinterlassen hat, den sie nie getroffen haben.

Jede Zivilisation, die sich aus der Asche erhebt, wird nur die Asche als Zuhause haben, eine äußerst beunruhigende Existenz, aber Fürsorge ist immer noch möglich – es ist ein einsames Leben, und es gibt so wenige, denen man vertrauen kann, aber diejenigen zu finden, denen man vertrauen kann, ist das Schöne an einer solchen Existenz, egal wie leer sie ist.