Das Callisto-Protokoll steht für die Hybris der modernen Spiele

Von Zeit zu Zeit kommt ein Spiel auf den Markt, das den Zustand der modernen Spiele perfekt widerspiegelt. Diese Spiele sind nicht gut, weil der Zustand der Spiele im Allgemeinen nicht gut ist. Das ist ein zynischer Einwand, der oft mit einer „No downers“-Haltung widerlegt wird, die auf eine Handvoll großartiger Spiele verweist, die jedes Jahr erscheinen. Letztes Jahr war wegen der Pandemie ein schwaches Jahr, aber die Leute haben trotzdem behauptet, es sei brillant gewesen, weil es ein Spiel gab, das mir gefallen hat, und das ist das Wichtigste. Wir sind zunehmend unfähig, das große Ganze zu sehen oder mit Kritik an unseren Interessen umzugehen, und wenn ein Spiel unser Versagen zur Schau stellt, werden wir mit dem Unvermeidlichen konfrontiert. Im Moment ist dieses Spiel „Das Callisto-Protokoll“.

Das letzte Spiel, das diese Rolle erfüllte, war Cyberpunk 2077, das auf seine eigene Art fehlerhaft und anmaßend war. Cyberpunk 2077 wurde von einer übereifrigen Marketingabteilung in einen parasozialen Rausch gepeitscht, unterstützt von der bereits erwähnten „No downers“-Haltung in der Presse, die uns von Kritikern zu Enthusiasten macht. Jeder, von den Spielern über die Presse bis hin zu den Autoren der Inhalte in den gelben #gifted-Stühlen, war bereit, das Spiel als Meisterwerk zu bezeichnen, noch bevor es überhaupt erschienen war. Selbst wenn es so offensichtlich kaputt und unfruchtbar war, gab es immer noch sabbernde Fünf-Sterne-Rezensionen, die keinerlei Kritik enthielten – die spätere Verteidigung, dass die PC-Versionen weniger kaputt waren als die Konsolenversionen, berücksichtigte nicht die Fülle an gestrichenen Funktionen, die nötig waren, um das Spiel auch nur halbwegs anständig zu machen.

Cyberpunk 2077 selbst war in Ordnung. Nicht großartig und so kaputt, dass es bei der Markteinführung aus den Läden genommen wurde, aber das eigentliche Herumrennen in Night City war ein ganz okayes Videospiel. Das Callisto-Protokoll war nicht besonders überbewertet. Die Überheblichkeit und die Reflexion unserer eigenen Unzulänglichkeiten als Industrie kommt vom Spiel selbst.

Vieles davon geht auf Glen Schofield zurück. Die Aktien dieses Mannes sind in diesem Jahr erst gestiegen und dann rapide gefallen. Er hat Dead Space erschaffen, aber es fühlt sich so an, als ob er erst in diesem Jahr die Anerkennung dafür bekommen hat. In einer Zeit, in der wir uns von der überholten Vorstellung von Videospiel-Autoren verabschieden sollten, weil die Entwicklerteams immer größer werden, feiern wir sie stattdessen umso mehr. Schofields Name war 2008, als Dead Space auf den Markt kam, nur besonders besessenen Die-Hards bekannt, aber seine Beteiligung an The Callisto Protocol wurde weitaus lauter gefeiert, und das war, bevor überhaupt ein Knopf gedrückt worden war.

The Callisto Protocol ist einfach nur Dead Space Again. Das wurde anfangs gefeiert – der Mann hat Dead Space erschaffen, also kann er es doch sicher wieder tun, oder? Unsere Besessenheit, die Vergangenheit neu zu erschaffen und daran herumzubasteln, Remakes und Remaster, das Festhalten an früherem Ruhm auf Kosten des Ergreifens von etwas Neuem, ist zurückgekommen, um uns zu verfolgen. The Callisto Protocol ist in der Tat einfach nur Dead Space Again – und warum sollten wir das wollen, wenn wir Dead Space haben, und dazu noch ein echtes Dead Space Again in Form eines Remakes, das nächsten Monat erscheint? Es wiederholt die Ästhetik, die ikonischen Momente und das klaustrophobische Gameplay von Dead Space wie Karaoke, und wann hat man das letzte Mal Karaoke gehört, das so gut war wie das echte.

Ein weiteres Problem bei diesem Entwicklungsprozess ist, dass Schofield sich selbst für die Mariah Carey dieser Karaoke-Nacht hält. Die Ideen stammen alle von ihm, aus Dead Space, denn wie kann er ein Autor sein, wenn er die Ideen anderer Leute beachtet? Dann wäre es nicht seine Vision. Und er kann keine neuen Ideen verwenden, denn die aus Dead Space haben funktioniert. Es hat mehr als zehn Jahre gedauert, bis die Spielekultur ihn als Genie gefeiert hat – er wird das nicht riskieren, indem er uns etwas anderes liefert, als wir ihm bereits gesagt haben. Das deutlichste Beispiel dafür ist der Vorspann – Schofields Name erscheint zuerst, ohne Titel oder zusätzliche Beschreibung. Es besteht die Erwartung, vielleicht sogar die Forderung, dass man seinen Namen kennt, verbunden mit der mangelnden Bereitschaft, sich auf einen so allumfassenden Titel wie „Regisseur“ oder „Schöpfer“ festzulegen. Er ist einfach das Callisto-Protokoll.

Dann kommen wir natürlich zu Crunch. Obwohl sich immer mehr Stimmen dagegen wehren, ist es immer noch ein Synonym für die moderne Entwicklung. Schofields Aussage bei der Enthüllung von Callistos Crunch „ya do it cuz ya love it“ ist bezeichnend dafür, wie schräg das Spiel geworden ist. In den 90er Jahren, als Schofield anfing, tat man es, weil man es liebte. Die Teams bestanden aus sechs Leuten, die in einem Hinterzimmer saßen und abgestandenen Kaffee tranken. Sie alle haben das Spiel entwickelt. Heute, mit Hunderten von Teams, arbeiten die Leute 12 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche, und ihre Aufgabe ist es, Blutkonserven zu produzieren. Sie tun das nicht, weil sie es lieben. Sie tun es, weil man sonst gefeuert wird und keinen Job mehr bekommt.

Schofield löschte den Tweet kurz darauf, nachdem seine Aussage zum Crunch kritisiert wurde (der Crunch hat, soweit wir wissen, nicht aufgehört), aber es ist klar, dass seine Haltung bestehen bleibt. Nachdem er sich massiver Kritik wegen des chaotischen Spielverlaufs ausgesetzt sah, sagte Schofield den Fans, dass ein Patch kommen würde und dass der Grund für das Ausbleiben des Patches „nur ein verdammter Fehler von jemandem war, der es eilig hatte“. Selbst wenn man die Tatsache außer Acht lässt, dass Schofield derjenige war, der das Spiel überstürzt hat, fehlt hier jede Entschuldigung. Die Tatsache, dass das Spiel nicht funktioniert, ist der einzige Bereich, in dem Kritik noch weitgehend akzeptiert wird (Gameplay, Erzählung, reduktive Ideen werden unter der Regel „keine Verlierer“ verdrängt), so dass es ein leichtes ist, sich zu entschuldigen, und ein leichter Sieg, wenn der Fehler zwangsläufig behoben wird. Aber Schofield, dessen Name das Callisto-Protokoll ist, kann nicht einmal das tun und schiebt stattdessen die ganze Schuld auf einen anonymen Grunzer.

Wir werden daraus nicht lernen. Wir werden weiterhin Einzelpersonen zu Göttern machen, nur weil sie die höchsten Credits für ein Spiel haben, das wir irgendwie okay finden, aber The Callisto Protocol dient zumindest als Spiegel für unsere eigenen Fehler. Es ist eine Hybris für moderne Spiele und für Autoren, aber auch für uns.