Cyberpunk 2077: Phantom Liberty könnte das beste RPG des Jahres werden

Ich habe einmal gesagt, dass Cyberpunk 2077 seinen Erlösungsbogen nicht verdient hat, eine Meinung, die damals völlig gerechtfertigt schien. CD Projekt Red kündigte an, dass die einzige große Erweiterung des Spiels die Last-Gen-Konsolenversionen überspringen würde, die immer noch schrecklich liefen und aussahen, obwohl sie mehrere Jahre lang Marketingversprechen für die besagten Plattformen erhielten, bevor die ursprüngliche Version abstürzte und verbrannte. Das war unehrlich, heuchlerisch und ein Sündenfall, von dem sich das polnische Studio bis heute nicht erholt hat. Aber es hat seitdem einen langen Weg zurückgelegt, und ich freue mich darauf, Night City erneut zu erkunden.

Phantom Liberty kommt nächsten Monat auf den Markt, und sein Marketing war bisher das Gegenteil des Grundspiels, das ihm vorausging. Das Gameplay steht im Vordergrund, mit allen Warzen und allem Drum und Dran, während aufgeblasene CG-Trailer und leere Aussagen von Entwicklern ersetzt wurden, die die letzten zwei Jahre damit verbracht haben, Cyberpunk 2077 zu dem umzubauen, was es immer sein sollte.

Alles wurde überarbeitet, damit es sich tiefgründiger und bedeutsamer anfühlt, sei es ein völlig neues Perk-System oder eine Polizei, die sich tatsächlich die Mühe macht, sich mit dem Spieler auf eine Weise auseinanderzusetzen, die sich in einer futuristischen Dystopie natürlich anfühlt. CDPR lehnt sich entweder an den Erfolg von Edgerunners an oder hört auf die Bedenken der Fans in einer Art und Weise, die mich an die Blütezeit von The Witcher 3: Wild Hunt erinnert, entweder weil der Misserfolg des Spiels das Studio erheitert hat oder weil es endlich die Freiheit hat, dieses Spiel zu dem zu machen, was es schon immer hätte sein sollen. Ein gutes Spiel, was es sicherlich ist.

Während Keanu Reeves als Johnny Silverhand zurückkehren wird und Idris Elba die Rolle des neuen FIA-Agenten Solomon Reed spielen wird, ist die Starpower von Phantom Liberty wohl eher zweitrangig gegenüber dem Spiel selbst. Die Gamescom Opening Night Live zeigte einen Trailer, in dem sich alles um neue Spielmöglichkeiten drehte. Im Mittelpunkt standen dabei neue, kranke Perks wie das Ablenken von Kugeln und das Austeilen von viel Schaden von oben, aber auch überarbeitete KI-Systeme und die Einführung von Fahrzeugkämpfen, nach denen die Fans schon lange verlangt haben. Es ist endlich auf dem Weg, und es scheint, als hätte CD Projekt Red dieses Jahr damit verbracht, zurück ans Zeichenbrett zu gehen, um zu überlegen, was in Cyberpunk 2077 geändert werden muss, um es besser zu machen.

Es ist vernünftig, dem Studio nicht zu verzeihen, dass es uns so lange ins Gesicht gelogen hat, aber ich bin in der Lage, mich von den leitenden Angestellten über ihnen und den Entwicklern in den Schützengräben zu distanzieren, die jetzt die Freiheit haben, dieses Spiel zu einem realistischeren Erlebnis zu formen, und nicht zu einem endlosen Fließband von vertikalen Scheiben, die die Aktionäre und die Presse beeindrucken sollen, während das eigentliche Spiel in Verzweiflung zusammengeschustert wird. Diese Zeit ist vorbei, und ich bin jetzt bereit, dem Spiel eine zweite Chance zu geben. Es ist nur eine Schande, dass wir so viele Fehlschläge gebraucht haben, um hierher zu kommen.

Ich habe Cyberpunk 2077 Anfang des Jahres während einer Durststrecke ausprobiert und bin in der Kampagne auf der Xbox Serie X ein gutes Stück vorangekommen, bevor ich es vor der Erweiterung abgebrochen habe. Ich habe genug Fortschritte gemacht, um Idris Elba und Co. in den kommenden Wochen zu umarmen oder zumindest meine bestehende Kampagne mit einer Reihe von aufregenden Neuerungen fortzusetzen, die nicht nur für zurückkehrende Spieler wie mich gedacht sind, sondern auch für Neulinge, die bereit sind, in Night City einzutauchen und seine vielen Laster zu erleben.

Die Wahrheit ist, dass es nicht mehr so fehlerhaft ist, während die vielen Updates und Überarbeitungen dazu beitragen, dass sich die offene Welt lebendiger, konsequenter und experimentierfreudiger anfühlt. Ich habe 2077 immer als einen Schritt über seinen Zeitgenossen gesehen, wenn es um Erkundung und Dialoge geht, aber dieses wahre Potenzial wurde nie erreicht, weil so viele seiner Ideen kastriert oder schlecht durchdacht wurden, um die Ziellinie zu erreichen.

Die Community scheint ein neues Kapitel aufzuschlagen, wenn es um die Qualität des Spiels geht, mit soliden Verkaufszahlen und einer Strom positiver Kritiken auf Steam tragen dazu bei, eine enthusiastischere Sichtweise auf ein Spiel zu zementieren, das einst kaum mehr war als Munition für Memes und Anschuldigungen gegen ein Studio, das es mehr als verdient hatte, über die glühenden Kohlen geschleift zu werden. Die Dinge ändern sich nur dann zum Besseren, wenn die Verantwortlichen ihr Versagen anerkennen und versuchen, etwas dagegen zu tun.

Während die PS4- und Xbox One-Versionen zurückgelassen wurden, fühlte es sich an, als ob dies mit unverblümter Ehrlichkeit und technischer Unmöglichkeit entschieden wurde, anstatt zu versuchen, uns hinters Licht zu führen. Alle allgemeinen Verbesserungen kommen glücklicherweise auch für ältere Plattformen, also hat CD Projekt Red wahrscheinlich die Empörung erkannt und versucht, sie zu beseitigen. So sollten alle großen Studios arbeiten, mit einer Transparenz, die Fehler eingesteht und danach strebt, es besser zu machen, denn wir alle wissen, dass diese Art von Einstellung zu besseren, denkwürdigeren Spielen führt.

In einem Jahr, in dem Spiele wie Starfield und Baldur’s Gate 3 die Bedeutung von Rollenspielen in der modernen Landschaft neu definieren, ist es schwer zu glauben, dass meine Begeisterung für Phantom Liberty es Cyberpunk 2077 erlaubt hat, sich stolz neben sie zu stellen. Es ist ein Titel, den ich schon einmal gespielt und gleichermaßen genossen und verachtet habe, aber die kommende Erweiterung stellt ein Versprechen dar, das hoffentlich dieses Mal nicht gebrochen wird, und liefert einen Hype, der zwar Jahre zu spät kommt, aber greifbar genug ist, um mich aufstehen und aufhorchen zu lassen.