Warum das mögliche Verbot von Steam in China für die Entwickler beunruhigend ist

Die weltweite Version von Vapor wurde in China nach den über Weihnachten veröffentlichten Updates nicht verboten, obwohl sie mehrere Stunden lang in dem Land blockiert wurde. Stattdessen kam es zu einem DNS-Angriff, der viele chinesische Spieler daran hinderte, auf die globale Storefront zuzugreifen. Dies hat dazu geführt, dass viele von ihnen nur noch auf Steam China zugreifen können, wo wesentlich weniger Spiele angeboten werden.

“ Ich kann bestätigen, dass es sich um einen DNS-Angriff handelt, da mehrere unserer guten Freunde Schwierigkeiten hatten, die Website zu überprüfen“, teilte mir Xuan Li, der Mitbegründer des chinesischen Spieleverlags Thermite Games, mit. Er sagt, solche DNS-Angriffe kämen „einmal im Jahr“ vor und seien „nicht sehr häufig, aber dennoch (sic) beängstigend“.

Vladyslav Tsypljak, der Gründer des weltweiten Videospielverlags Neon Teaching, der hauptsächlich mit chinesischen und orientalischen Videospielentwicklern zusammenarbeitet, gab die Information zuerst auf Twitter bekannt und fügte hinzu, dass „wir so am Arsch sind lol“. Er erinnerte sich außerdem an einen vergleichbaren Angriff, der 2017 während des Winterschlussverkaufs von Heavy Steam stattfand.

Laut mehreren Entwicklern, mit denen ich gesprochen habe, hat der vorübergehende Stromausfall des weltweiten Vapor-Shops den Verkäufen chinesischer Entwickler keinen großen Schaden zugefügt. Trotzdem hat dies die Welle der Unruhe in der Community nicht eingedämmt, die durch die Nachricht ausgelöst wurde. „Ja, unsere Gruppe kann problemlos darauf zugreifen, die Verkäufe sind nicht zurückgegangen, die Prüfungen auf dem chinesischen Festland kommen immer noch herein und ich sehe chinesische Entwickler, die neue Builds auf Vapor hochladen“, fügt Tsypljak hinzu. „Ehrlich gesagt gibt es derzeit eine Menge Mutmaßungen. Einige behaupten, es sei ein DNS-Streik wie in der Vergangenheit, was auch der Fall ist, andere denken, es sei ein Vorläufer der eigentlichen Beschränkung. [The Chinese government] Sie wollen zunächst die Webseite auf die schwarze Liste setzen und nicht den Client.“

Solche Befürchtungen sind nicht unbegründet. Außerdem hat sich die internationale Version von Vapor zu einem wichtigen, wenn auch schwächer werdenden Rettungsanker für mehrere Indie-Programmierer im Land entwickelt; es wird schnell zum einzigen System, auf dem sie ihre Videospiele anbieten können, ohne das schwierige Verfahren einer Videospiellizenz durchlaufen zu müssen.

Die Beziehung zwischen Steam und der chinesischen Regierung sowie der einheimischen Spieleindustrie in China wird gemeinhin als prekär angesehen. Li erklärt, dass das System in China seit seiner Einführung im Jahr 2003 in einer rechtlichen Grauzone operiert. Um ein Spiel auf dem chinesischen Markt auf einer beliebigen Plattform zu verkaufen, müssen die Entwickler eine Lizenz für Videospiele erwerben – und zwar eine für jedes System -, aber selbst die zu bekommen, kann ein mühsamer Prozess sein. Die Entwickler müssen nicht nur sicherstellen, dass ihre Spiele frei von unerwünschtem Material sind, wie z. B. extremem Blutvergießen sowie Diskussionen über nationale Politik, Glauben und Sex, sondern die Lizenzkosten können auch hoch sein. bis zu 10.000 RMB kosten. , was etwa 1.420 Dollar entspricht. Jahrelang war Steam Global die Ausnahme von dieser Regelung, aber sein Betrieb in China hat immer die gesetzlichen Grenzen des Landes umgangen. Diese unklare Legalität rund um Vapors Verfahren in China ist wahrscheinlich der Grund, warum Shutoff sich entschieden hat eine offizielle Variante von Steam in China im Februar 2021.

Mit dieser Ankündigung war das Aus für den internationalen Steam-Store in China besiegelt. Viele chinesische Vapor-Kunden und auch die Spielebranche in der Nachbarschaft haben befürchtet, dass diese Hintertür zu Steam Global sicherlich bald geschlossen wird, und haben nervös auf das Unausweichliche gewartet.

Für Vapor-Individuen ist es ein Problem, dass sie den Zugang zu ihrer großen Sammlung von Vapor-Spielen verlieren werden, die sie im Laufe der Jahre gesammelt haben. Für die Videospielbranche ist die Angst besonders grundlegend für ihr Überleben; sie bezieht sich auf die Befriedigung ihrer Bedürfnisse. Und auch diese Sorge ist nicht völlig unbegründet. Im Mai 2020, Sonys Online-PlayStation-Store wurde in China auf Eis gelegt nachdem ein Kunde eines sozialen Netzwerks den materiellen Aufsichtsbehörden gemeldet hatte, dass Spieler über eine Hintertür nicht lizenzierte und damit unzensierte Videospiele aus dem Store heruntergeladen hatten.

Das ist auch der Grund, warum die kurzzeitige Unerreichbarkeit von Vapor Global über das Weihnachtswochenende Anlass für einige Alarmsysteme innerhalb der Community war. Zur Unklarheit trägt auch bei, dass die Verbindung zu Heavy Steam Global aus China ständig unvorhersehbar ist. „In manchen Fällen dauert es ein bisschen, bis es wieder funktioniert“, sagte Jingtong Zhu, Posting Manager in einem Shanghaier Unternehmen, „In der Zwischenzeit bin ich mir also nicht sicher, ob es wirklich verboten ist.“

Nichtsdestotrotz ist Vapor Global in China immer noch leicht zugänglich, auch weil der Verkauf von Spielen innerhalb der Nation täglich erheblich erschwert wird.“ [The regulatory authorities] sind jetzt viel strenger, man kann vielleicht unter dem Radar fliegen, aber die Dinge werden jetzt immer strenger“, informiert mich Tsypljak. „Je nachdem, wann Sie [talked] mit anderen Entwicklern zu tun hat, gibt es vielleicht bestimmte Schlupflöcher“, erklärte er, dass chinesische Entwickler im Moment noch Videospiele auf Heavy Steam Global ohne Lizenzen veröffentlichen können, aber wenn sie dies tun, werden sie später sicherlich „in Schwierigkeiten geraten“, wenn sie ihre Spiele auf regionalen chinesischen Plattformen veröffentlichen wollen.

“ Kann eine Geldstrafe bekommen, kann höchstwahrscheinlich ins Gefängnis kommen. Das hängt von der Laune der Polizisten ab. Aber sie werden sicherlich zu deinem Arbeitsplatz kommen, um 泡茶 [pao cha]“, erklärt er. Was er mit „pao cha“ meint, ist eine Tasse Tee zu machen – ein Euphemismus für eine unangenehme Durchsuchung durch die Behörden.

Zu den vielen Schwierigkeiten, mit denen die chinesische Videospielindustrie konfrontiert ist, kommt noch hinzu, dass es in den letzten Monaten sehr schwierig geworden ist, eine Genehmigung für ein Videospiel auf lokalen Systemen zu erhalten, sei es auf Steam China oder auf Tencents Videospiel-Website WeGame. „Die Chance, dass dies geschieht, ist praktisch gleich Null, da die Lagerbestände und auch der Prozess selbst regelmäßig angehalten und neu gestartet werden“, erklärt Tsypljak. Die Genehmigung brandneuer Spiellizenzen durch die Bundesregierung ist derzeit in der Schwebe, da die nationale Aufsichtsbehörde des Sektors seit Juli noch keine neuen Titel genehmigt hat. Der letzte Zulassungsstopp im Jahr 2018 war vor allem für chinesische Indie-Entwickler, von denen die meisten erhebliche Gewinneinbußen hinnehmen mussten während dieses Zeitraums.

Trotz dieses besorgniserregenden Klimas ist es für regionale Spieleprogrammierer immer noch so gut wie normal. Es ist ein Drahtseilakt, an den sich jeder seit langem gewöhnt hat, und auch die Umgehung gesetzlicher Beschränkungen ist eine übliche, wenn auch sehr harte Praxis. Die schnelle Unzugänglichkeit von Steam Global weist nur auf die größeren Probleme hin, die sich für die chinesische Wachstumsszene am Horizont abzeichnen – eines, das unweigerlich die Indie-Entwickler in der Nachbarschaft am härtesten treffen wird.