Balan Wonderworld und Yuji Naka haben Besseres verdient

Balan Wonderworld war eine Katastrophe. Es wurde von den Kritikern verrissen und war ein kommerzieller Flop, da die wenigen Fans, die es hatte, die ganze Angelegenheit in ein ironisches Meme verwandelten. Als das Spiel zum ersten Mal von Square Enix angekündigt wurde, waren die Fans so aufgeregt, weil sie zum ersten Mal seit Jahren ein neues Projekt des Sonic the Hedgehog-Schöpfers Yuji Naka sehen wollten. Der Trailer war niedlich, charmant und deutete die klassische Action an, auf die viele von uns gehofft hatten. Alles gute Zeichen, was ist also passiert?

Vor der Veröffentlichung des Spiels wurde eine spielbare Demo veröffentlicht, und von diesem Moment an war klar, dass etwas nicht stimmte. Wonderworld war unfertig, voller Bugs und besaß eine Spielmechanik, die den Verstand zu verblüffen schien. Wie konnte eine renommierte Persönlichkeit wie Yuji Naka, der über so viele Ressourcen und kreatives Talent verfügte, etwas so Mittelmäßiges produzieren? Es war nicht nur ein bisschen Müll, es war lachhaft schlecht und auf eine Art und Weise kaputt, die darauf schließen ließ, dass etwas Tieferes schief gelaufen war. Es stellte sich heraus, dass wir Recht hatten, und jetzt hat Naka selbst den Tee darüber ausgeschüttet, was genau schief gelaufen ist.

Der Schöpfer postete kürzlich einen Thread auf Twitter in dem genau beschrieben wird, was während der Entwicklung des Spiels geschah. Es stellte sich heraus, dass er sechs Monate vor der Veröffentlichung des Spiels als Direktor entlassen wurde, wobei mehrere Personen innerhalb des Unternehmens versuchten, ihn aus Gründen zu entfernen, die ziemlich absurd erscheinen. Naka hatte gefordert, dass im Spiel offizielle Musik anstelle von arrangierten Kompositionen verwendet werden sollte, und war außerdem unglücklich darüber, dass der Entwickler Azrest das Spiel ablieferte, ohne sich die Mühe zu machen, eine Reihe von Fehlern und Störungen vor der ordnungsgemäßen Abgabe zu beheben.

Er wusste, dass Wonderworld in einem schrecklichen Zustand war, und versuchte, etwas dagegen zu tun, aber anstatt auf seinen Rat zu hören, behauptete er, dass eine Gruppe von Personen, darunter der Produzent, der Soundchef, der Marketingchef, der Geschäftsführer und sogar die Personalabteilung, beschlossen hatten, ihn loszuwerden. Er war weg, weggeworfen von dem Projekt, das er mit ins Leben gerufen hatte. Naka reichte eine Klage gegen Square Enix wegen unrechtmäßiger Kündigung ein, und nun scheint die ganze Angelegenheit beigelegt zu sein, was ihn dazu veranlasste, sich in den sozialen Medien zu äußern und das Unternehmen als ein Unternehmen zu bezeichnen, das sich weder um Spiele noch um seine Fans kümmert, während er sich gleichzeitig wünschte, dass Balan Wonderworld sein volles Potenzial hätte erreichen können, und bedauerte, dass es überhaupt in diesem Zustand veröffentlicht wurde.

Wir haben von Square Enix noch nichts in dieser Angelegenheit gehört, daher ist die Situation zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels sehr einseitig, aber wenn man bedenkt, wie kaputt das Spiel ist und wie plötzlich Nakas Weggang aus dem Unternehmen kam, kann ich mich des Eindrucks nicht erwehren, dass an all dem etwas Wahres dran ist. Yuji Naka mag nicht der Heilige sein, für den er sich ausgibt, und der Mann hat auch seit Jahrzehnten kein gutes Spiel mehr entwickelt, aber ich kann nicht anders, als mit ihm zu fühlen, wenn er in eine solche Situation gedrängt wird und sich für ein Gerichtsverfahren entscheidet.

Das Tragische ist, wie viel Potenzial Balan Wonderworld hatte und wie viele Fans bei seiner Ankündigung von dem, was hätte sein können, begeistert waren. Stattdessen wurden wir mit Mittelmäßigkeit begrüßt, einem Spiel, das Square Enix offensichtlich in die Kälte hinausgeschmissen und inmitten eines Schneesturms von schlechten Kritiken und noch schlechteren Verkäufen sterben lassen hat. Es besteht die Möglichkeit, dass der Publisher nie wieder in ein Spiel wie dieses investiert und so tut, als läge es am mangelnden Interesse an diesem Genre im Vergleich zu anderen Blockbustern, anstatt seine eigenen Fehler einzusehen.

Aber das ist nicht der Fall, und kleinere Genres wie dieses geraten in Vergessenheit, weil die großen Verlage nicht verstehen, wie man sie auf die richtige Weise entwickelt, vermarktet und kuratiert. Wenn man das mit einem Regisseur wie Yuji Naka und Balan Wonderworld nicht hinbekommt, dann frage ich mich, was überhaupt möglich ist und ob Spiele wie dieses im Mainstream-Bereich außerhalb von Nintendos treuen Maskottchen in Vergessenheit geraten werden, wenn wir uns weiterentwickeln. Wonderworld ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie die Entwicklung von Spielen auf allen Ebenen so katastrophal schief laufen kann, aber es macht mich auch ein wenig traurig, wenn ich daran denke, was hätte sein können und dass alle Beteiligten etwas Besseres verdient hätten, oder vielleicht eine weitere Chance, das Spiel zu machen, das sie schon immer wollten.

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