Zur Verteidigung von Unobtanium

Aus Gründen, die mir immer noch nicht ganz klar sind, ist es cool, Avatar zu hassen, auch bekannt als der erfolgreichste Film aller Zeiten. Leute, die Marvel lieben, hassen ihn, weil sie ihn als Bedrohung für das MCU sehen – das anscheinend das einzige Franchise ist, das noch erfolgreich sein darf – und Leute, die Marvel hassen, hassen ihn, nun ja, aus denselben Gründen, aus denen sie Marvel hassen. Es ist in Ordnung, populäre Dinge zu hassen, aber bei Avatar herrscht die Meinung vor, dass der Film nie populär war, trotz der vielen Milliarden, die er in die Kassen spülte.

Es gibt nur wenige allgemeine Kritikpunkte an Avatar, selbst nach all diesen Jahren. Es wird gerne behauptet, der Film sei zu archetypisch und wiederhole einfach die Geschichte und die Themen aus FernGully, Pocahontas und Der mit dem Wolf tanzt. Wenn das Ihre Sichtweise ist – oder Sie diese Sichtweise von South Park übernommen haben – empfehle ich Ihnen, an Ihrer Medienkompetenz zu arbeiten und den Film noch einmal anzusehen. Nur weil zwei Filme gemeinsame Themen haben, heißt das nicht, dass sie derselbe Film sind, und in Avatar geht es um viel mehr als nur um den Naturschutz – aber das ist Thema eines anderen Artikels. Zweitens wird Avatar vorgeworfen, das Bild des weißen Retters fortzuschreiben. Das ist sehr viel differenzierter als der erste Vorwurf, und ich glaube zwar, dass der Film das Klischee auf wichtige Weise unterläuft, was ihn zu einem wertvollen Kommentar zu dieser Art von Geschichten macht, aber auch dieses Thema würde meinen Rahmen heute sprengen.

Die letzte Beschwerde, die am häufigsten gegen Avatar vorgebracht wird, ist, dass Unobtanium ein dummer Name für das seltene Erdmineral ist, das unter der Oberfläche von Pandora gefunden wird und von der RDA begehrt ist. Unobtanium, ein Portmanteau aus Unobtainable (unerreichbar) und dem Suffix -ium, das üblicherweise für Namen von Metallelementen verwendet wird. Das war entweder ein Platzhalter, der im Drehbuch nicht geändert wurde, oder Cameron hat wirklich an seinen eigenen Fürzen geschnüffelt, als er sich diesen Namen ausgedacht hat, oder? Nun, nein, dem kann ich natürlich nicht zustimmen. Ich meine, Sie haben die Überschrift gelesen. Dies ist eine Verteidigung von Unobtainium, wie es in Avatar verwendet wird. Wenn du denkst, dass es dumm ist, hast du recht, aber du liegst auch falsch.

Zunächst einmal wird es nicht Unobtainium genannt. Die RDA nennt es Unobtanium, ja, aber die Menschen auf Pandora tun das nicht. Im Film gibt es kein einheimisches Wort für Unobtanium, obwohl Camerons ursprüngliche Bearbeitung, bekannt als Projekt 880, besagt, dass die Na’vi die riesigen Aufschlüsse von Unobtanium, die in der Luft schweben, als „donnernde Felsen“ bezeichnen, während Na’vi-Sprachwissenschaftler das Wort „lingtskxe“ gefunden haben; eine Kombination aus „ling“, also schwebend, und „skxe“, also Fels. Auf jeden Fall ist Unobtanium ein Exonym, das nur von der RDA verwendet wird, und zwar vom Hauptverwalter Parker Selfridge.

Hier geht es nicht nur um Semantik. Die Erkenntnis, dass Unobtanium der Name für dieses Metall ist, das nur auf Pandora existiert, hilft uns zu verstehen, warum es überhaupt so genannt wurde. Der erste Fehler besteht darin, die Etymologie für selbstverständlich zu halten. Marvel hat uns etwas anderes beigebracht. Wir stellen nicht in Frage, warum er Tesserakt, Darkhold oder Auge von Agamatto genannt wird. Wir wissen nicht, wer die Infinity-Steine benannt oder Thors Hammer Mjolnir genannt hat. Sie heißen einfach nur so, und zugegeben, sie klingen cool. Unobtanium klingt nicht cool, aber das soll es auch gar nicht.

Der Begriff Unobtanium (und Unobtainium) wird mindestens seit den späten 50er Jahren von Ingenieuren und Wissenschaftlern verwendet, um ein schwer oder gar nicht zu beschaffendes Material zu bezeichnen, das die perfekten Eigenschaften für einen bestimmten Zweck aufweist. Luft- und Raumfahrtingenieure verwenden „Unobtanium“ in Gedankenexperimenten, um ein Material zu bezeichnen, das für einen bestimmten Bedarf leicht genug/stark genug/günstig genug wäre. Im Laufe der Zeit wurde der Begriff auf etwas ausgedehnt, das zwar existiert, aber fast unmöglich zu beschaffen ist. Bei der Entwicklung der SR-71 Blackbird bezeichneten die Lockheed-Ingenieure Titan als „Unobtanium“, weil die Sowjetunion zu dieser Zeit die weltweite Versorgung kontrollierte.

Unobtanium wird in der Science-Fiction auf die gleiche Weise verwendet. In Dune ist Spice eine Art Unobtanium, da es sowohl selten ist als auch perfekt für einen bestimmten Zweck geeignet ist: Es ermöglicht den Piloten, bei interstellaren Reisen sicher zu navigieren. In Ringworld gibt es ein Unobtanium namens Scrith, und in dem Katastrophenfilm The Core aus dem Jahr 2003 gibt es eine imaginäre Legierung, die Hitze in Elektrizität umwandeln kann und die – genau – Unobtanium heißt.

Cameron hat das Konzept des Unobtaniums nicht erfunden, und auch das Wort stammt nicht von ihm. Das Unobtanium von Avatar entspricht der gleichen Definition wie alle anderen. In dem ergänzenden Buch James Cameron’s Avatar: An Activist Survival Guide wird erklärt, dass Unobtanium ein Supraleiter bei Raumtemperatur mit einer Reihe einzigartiger Eigenschaften ist, die es zu einem äußerst nützlichen Energieerzeuger machen. Das ist der Grund, warum Selfridge sagt, dass es auf der Erde 20 Millionen Dollar pro Kilo wert ist, und warum die RDA bereit ist, den Hometree zu entwurzeln und die Omaticaya zu töten, um es zu bekommen. Cameron hätte einen neuen Namen für das Unobtanium von Avatar erfinden können, wie Melange oder Scrith, aber er hat es nicht getan. Und das lag nicht an mangelndem Einfallsreichtum, zumindest nicht von seiner Seite.

Hier ist der springende Punkt meines Arguments: Die Ingenieure der RDA nannten es Unobtanium, wie Ingenieure es tun, und die einfallslosen Anzugträger wie Selfridge haben es einfach übernommen. Cameron sagt dies in der Abhandlung über Projekt 880, wenn er schreibt: „Der Scherzname ‚Unobtanium‘ hat sich im Laufe der Jahre gehalten.“ Wenn Sie nicht glauben, dass er genau wusste, was er tat, raten Sie mal, wie er das Passagierschiff nennt, das Jake (oder Josh, wie er damals hieß) nach Pandora bringt? Das Lockheed-Saab TAV-37 „Valkyrie“ Class Shuttle. Weder beim Aufbau der Welt von Avatar, noch bei Camerons Liebe zum Detail gibt es Versäumnisse.

Man muss weder die Originalvorlage noch irgendwelche Zusatzbücher lesen, um zu verstehen, warum Unobtanium Unobtanium heißt. RDA steht für Resources Development Administration, um Himmels willen! Das ist die Banalität des Bösen in Aktion, die uns mit hohler Terminologie langweilt, während sie einen Stamm von Pandoranern völkermordet. Es Unobtanium zu nennen, spricht für den Mangel an kreativem Geist, den die RDA an den Tag legt, deren hochentwickelte Waffen von den Mystikern und Kriegern von Eywa kurzerhand besiegt wurden.

Die Ironie daran, bei „Unobtanium“ die Augen zu verdrehen, besteht darin, dass man es unbedingt tun sollte. Die RDA STEMlords, die dem Unobtanium seinen Namen gaben, sind genauso abstoßend wie unsere modernen technischen Intellektuellen. Es ist sehr einfach, sich vorzustellen, dass Elon Musk ein seltenes Metall auf dem Mars entdeckt und es Unobtanium nennt, nicht wahr? Ein erfundener Name wie Pandorium oder Magnetium hätte bei unkritischen Denkern weniger Anstoß erregt, aber er wäre nicht so aussagekräftig gewesen oder hätte nicht so zum Aufbau der Welt von Avatar beigetragen wie Unobtanium. Alles in allem ist es nicht besonders tiefgründig, aber es ist ein Beispiel für Camerons Stärke als Geschichtenerzähler, nicht für seine Schwäche.

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