Apex Legends-Entwickler erklären, warum Catalyst angekündigt hat, dass sie trans ist

Apex Legends Season 15 fügt dem Battle Royale wie üblich einen weiteren neuen Charakter hinzu. Catalyst ist ein Ferrofluid-schwingender, Scan-blockierender Defensivcharakter und die erste Transgender-Frau im Spiel, was angesichts der Vielfalt des bestehenden Rasters fast schon überraschend ist. Während sich der Staub nach ihrer Enthüllung legt, ist die leitende Autorin von Catalyst, Ashley Reed, immer noch beeindruckt von der Reaktion der Fans auf die neue Legende.

„Die Anzahl der Leute, die sich wirklich auf sie gefreut haben und schon sehr gespannt darauf sind, wie sie mit den anderen Legenden interagieren wird, ist einfach großartig“, sagt Reed. „Ich habe eine Menge wirklich großartiger Fankunst gesehen. Ich meine, ganz ehrlich, es gibt natürlich einige Leute, die sich an der Tatsache stören, dass sie eine Transfrau ist, aber die sind zahlenmäßig weit überlegen gegenüber der tollen Resonanz, die wir von der Fangemeinde bekommen, die sie schon jetzt einfach liebt. Das ist also unglaublich aufregend.“

Trotz möglicher Gegenreaktionen von Transphobikern oder „Haltet die Politik aus meinen Spielen raus“-Typen verkündete Catalysts Enthüllungstrailer ungeniert, dass sie transgender ist, was im Gegensatz zu den meisten Apex Legends-Charakteren steht. Die Geschlechter und Sexualitäten der Legenden werden eher in die Geschichten und Comics im Spiel oder in den sozialen Medien eingeflochten. Catalyst weist jedoch explizit auf ihre Transition hin, was nur unwesentlich subtiler ist, als direkt in die Kamera zu starren und zu verkünden: „Ich bin trans“. Laut Reed war dies eine direkte Bitte von Transgender-Entwicklern, Beratern und der Synchronsprecherin von Catalyst, Meli Grant.

„Wenn man es einstreut, können die Leute es leugnen“, erklärt sie. „Sie werden es sich ansehen und sagen: ‚Oh, das haben sie nicht gemeint‘. Die Frage war also: ‚Kannst du dich zu 100 Prozent klar ausdrücken?‘ Das kam direkt von Mitgliedern der Gemeinschaft, die sagten: ‚Bitte sagen Sie es ganz offen.‘ Also haben wir das getan.“

Reed ist der Meinung, dass Respawn den Charakteren, die nicht so explizit genannt werden, immer noch gerecht wird, obwohl meiner eigenen anekdotischen Erfahrung nach viele Gelegenheitsspieler nicht wissen, dass Gibraltar schwul ist oder die nicht-binäre Legende Bloodhound falsch geschlechtlich definiert wird. Sie bekräftigt, dass die Entwickler die Identitäten aller Charaktere durch Geschichten im Spiel und Wissenswertes aus dem Spiel verdoppeln, und dass einzelne Entwickler diese Fakten in den sozialen Medien sehr deutlich machen.

Sie gibt jedoch zu, dass sie diese Art von Spielern bei der Entwicklung und Ankündigung von Catalyst im Hinterkopf behalten: „Ich werde einige dieser Erkenntnisse nennen, [when] wir sehen, dass die Leute es wirklich nicht kapieren, haben definitiv dazu beigetragen, wie wir mit Catalyst vorgegangen sind.“

Es ist jedoch ein schmaler Grat, auf dem man sich bewegen muss, denn Catalysts Geschlecht sollte nicht der einzige Aspekt ihrer Identität sein. Reed sagt, sie sei faul, eine notorisch schlechte Köchin und mache viele schlechte Witze, und die Trailer haben gezeigt, dass sie sich sehr um ihre Freunde und die Rettung ihres Planeten sorgt – auch wenn sie vor Ökofaschismus nicht zurückschreckt, um ihre Ziele zu erreichen.

„In den Gesprächen, die wir während des gesamten Prozesses mit den Leuten geführt haben, [they’ve said] ist das nicht der einzige Aspekt von mir, aber er ist wichtig genug, um ihn zu erwähnen“, sagt sie. „Es ist also eine Gratwanderung. Aber es ist natürlich sehr hilfreich, Leute im Team selbst und Berater zu haben, die uns sagen: ‚Okay, hier seid ihr vielleicht zu weit gegangen. Ihr seid zu aggressiv damit umgegangen. Aber eines der wichtigsten Dinge, die wir versucht haben, war, dass wir uns angesehen haben, dass dies offensichtlich ein wichtiger Teil ihres Charakters ist, dass dies eine große Sache für sie ist. Aber was sind andere Dinge an ihr, die wirklich wichtig sind, die aber nichts damit zu tun haben?“

Es sind diese unbeteiligten Aspekte von Catalysts Persönlichkeit, die sich auf das Gameplay auswirken, bei dem es darum geht, mit Ferrofluid Barrieren zu errichten. Dieses Material wird auf dem Mond Cleo eingesetzt, dem Schauplatz der neuen Karte von Apex, die passenderweise Broken Moon heißt. In der Battle-Royale-Kampagne können ihre Barrieren auf vielfältige Weise eingesetzt werden. Hier sind ihre Fähigkeiten in vollem Umfang:

Passiv – Barrikade

Mit ihrer Fähigkeit, Ferrofluid zu manipulieren, verstärkt Catalyst Türen und sperrt sie für Feinde, während sie Teamkameraden ungehindert passieren lässt. Du kannst zwei Türen auf einmal verbarrikadieren.

Taktisch – Durchdringende Stacheln

Catalyst kann ein Stück Ferrofluid auswerfen, das sich in tödliche Stacheln verwandelt, wenn Feinde in der Nähe sind, während Catalyst selbst immun gegen feindliche Stacheln bleibt.

Ultimativ – Dunkler Schleier

Catalyst kann eine durchlässige Wand aus Ferrofluid errichten, die Feinde verlangsamt und teilweise blendet, wenn sie versuchen, sich durch sie hindurchzudrängen. Spieler können diese Barrieren nutzen, um das Schlachtfeld aufzuteilen oder ihr Team an einem sicheren Ort wiederauferstehen zu lassen. Diese Barriere hält 30 Sekunden lang an und blockiert alle Scan-Fähigkeiten.

Gameplay-Engineer Chris Wilder erklärt ein wenig mehr über die Fähigkeiten und warum Respawn sich dazu entschlossen hat, der Scan-Meta in Saison 15 einen Gegenspieler hinzuzufügen. „Es war keine Fähigkeit, die nach dem Motto ‚Wir brauchen etwas gegen die Scan-Meta‘ geboren wurde“, sagt er. „Es war eher so, dass die Fähigkeit eher als Sichtblocker gedacht war. Es ist keine physische Wand, die Kugeln aufhält, davon haben wir schon genug. Hier geht es darum, die Sicht zu blockieren. Und ich denke, in unserem Spiel, mit den Scans und all den Möglichkeiten, mit denen die Charaktere durch Objekte hindurchsehen können und solchen Dingen, soll diese Sicht allumfassend sein.“

Wenn es darum geht, Catalyst mit dem bestehenden Roster auszubalancieren, verfolgt Wilder einen etwas anderen Ansatz, als ich ihn mir vorgestellt habe. Anstatt die Stärke ihrer Barriere mit der von Newcastle oder Gibraltar zu vergleichen und die Stärke ihrer Barrikaden mit Wattson oder Caustic zu analysieren, versuchen die Designer, für jede neue Legende eine Nische zu finden, in die sie passt.

„Die größte Herausforderung, die wir bei der Entwicklung neuer Legenden haben, ist es, neue, originelle Spielräume für diese Charaktere zu finden, in denen sie existieren können“, sagt er. Das ist der Grund, warum Catalysts mächtiger Schleier die Sicht und nicht die Kugeln blockiert, da es keinen anderen Charakter gibt, der das tut. Wilder erklärt auch, dass jede Legende zwar eine andere Fähigkeitsgrenze hat und jede Spielergruppe, von Gelegenheitsspielern bis hin zu Wettkämpfern, unterschiedliche Anforderungen an sie stellt, dass die Designer aber „Spaß und einzigartige“ Spielstile über die Ausrichtung auf ein bestimmtes Publikum oder die Bekämpfung eines bestimmten Metas stellen.

Was das Thema Balance angeht, so war die ultimative Fähigkeit von Catalyst ursprünglich viel schlechter als die Fähigkeit, die ihr sehen werdet, wenn ihr in Saison 15 einsteigt. „Irgendwann haben wir die Wand um 30 Prozent länger gemacht, als sie in der Entwicklung war, weil wir das Gefühl hatten, dass sie mehr Raum abdecken muss, und sie ist seit dem ersten Prototyp auch um das Dreifache ihrer ursprünglichen Höhe gewachsen“, sagt er.

Die Optimierung des Gleichgewichts wird wahrscheinlich bis in die neue Saison und darüber hinaus andauern (erinnerst du dich an die Einführung von Seer und Bocek?), aber Catalyst bringt etwas Neues auf den Tisch, sowohl in Bezug auf ihr Gameplay als auch auf ihre Geschichte. Wird Apex‘ erste Transgender-Frau zu einem festen Bestandteil der Meta werden und Valkyrie als die meistgewählte Legende in der kompetitiven Szene ablösen? Das bleibt abzuwarten. Zumindest könnten wir in der nächsten Saison weniger Seher in öffentlichen Lobbys sehen. Egal, ob ihr sie nutzen oder kontern wollt, eines ist sicher: Bittet sie nicht, für euch zu kochen.