Roster-Änderungen und abgesagte LANs: TSM spricht über seinen turbulenten ALGS-Split 1

“ Es fühlt sich wirklich bemerkenswert an“, sagt Evan ‚Verhulst‘ Verhulst über die Autorisierung für Group SoloMid, die größte Organisation in Pinnacle Legends esports. „Ich habe das Gefühl, dass ich viel Glück hatte. Wissen Sie, nicht jeder bekommt diese Möglichkeiten.“ Verhulst ist erst 19 Jahre alt und unterschrieb bei TSM mitten in einer schwierigen Zeit, doch er vermarktet sich selbst kurz. Vor seiner großen Versetzung fraggte er für ESA, die die ALGS-Rangliste anführten. TSM, trotz seines guten Rufs und seiner früheren Erfolge, dümpelte im Mittelfeld der Tabelle vor sich hin.

Laut Jordan ‚Associates‘ Wolfe hatte TSM verschiedene Gruppenzusammenstellungen ausprobiert, um herauszufinden, was auf der LAN am effektivsten sein würde, aber nichts hatte wirklich geklappt. Als dann die Halo Infinite-Multiplayer-Dunkelheit eintrat, beschloss Eric ‚Snip3down‘ Wrona, der Apex von Halo esports aus betreut hatte, sich der wachsenden esports-Szene von Infinite zu verpflichten. Vertreter sowie IGL Phillip ‚ImperialHal‘ Dosen, der aufgrund einer Terminkollision nicht zu unserem Interview kommen konnte, brauchten schnell einen 3.

“ Wir haben mehrmals gechattet, und es gab auch keine Bestätigung, ob [Snip3down] gehen würde“, stellt Reps klar. „Er hat im Wesentlichen behauptet, er wolle auf Peak bleiben. Und dann sind bestimmte Dinge passiert. Möglicherweise hat er ein wirklich gutes Angebot bekommen oder so. Aber letzten Endes kam er von Halo, und er hatte auch ein Schnäppchen zu machen. [back] direkt in Halo. Es gibt eindeutig keine harten Empfindungen zwischen uns allen.

“ Er lieferte, um mit uns zu spielen, um zu beenden [ALGS Split 1] zu beenden, aber wir wollten so schnell wie möglich weitermachen. Denn wenn LANs anstehen, wollen wir unsere Synergie mit unserem brandneuen Spieler entwickeln und versuchen, so gut wie möglich zu werden. Die ganze Prozedur ging also sehr schnell – eigentlich über Nacht -, weil wir mitten in der Profiliga sind und wir einfach unseren neuen Mitspieler heute bekommen wollten.“

Verhulst war eine offensichtliche Wahl, nachdem er schnell als einer der besten Walküren-Spieler in der Region bezeichnet worden war. Aber es war nicht überraschend eine große Entscheidung für den jungen Erwachsenen, der sagt, dass es „eine meiner stressigeren Wochen in Apex war.“ Noch einmal, ich kann nicht helfen, wenn ich das Gefühl habe, dass er die Dinge herunterspielt. Außerdem würde ein Umzug nicht nur bedeuten, das Team zurückzulassen, das ihm geholfen hat, sich auf der Landkarte zu platzieren – eine Gruppe, die unglaublich gut zusammenarbeitete und in der ALGS flog -, sondern auch nach Texas zu ziehen, um im TSM-Haus zu wohnen.

Ein Gespräch mit seiner Familie half ihm bei der Entscheidung, und sie drängten ihn, über das Alter und den Stammbaum von TSM nachzudenken – in seinen Worten „ein in Stein gemeißeltes Organ“ – sowie über die Sicherheit der Aufgabe, die damit einhergeht. Er sagt, dass die Finanzen „ein ziemlich großer Motivator“ waren, und nennt das Festhalten an der Organisation als einen weiteren wichtigen Grund, warum er sich anschließen wollte. ImperialHal ist der größte Streamer in der Apex-Profi-Szene, und der Erfolg von TSM seit den Anfängen des Esports hat ihnen eine treue Fangemeinde beschert.

Er hat bereits geübt, denn er hat mit dem einen TSM-Wettbewerb im Jahr 2022 viel mehr verdient als mit dem gesamten Jahr 2021. Seine Twitch-Streams sind ebenfalls in die Höhe geschossen und haben sich von 150 Zuschauern an einem guten Tag auf fast 2.000 erhöht, seit sie den Wechsel vollzogen haben. Da die Preisgelder im Esports ein Streitpunkt in Apex bleiben, ist die Diversifizierung der Einkommensströme und der Aufbau der Online-Sichtbarkeit fast unerlässlich.

Er hatte „ein bisschen Hoffnung“, dass TSM sich bei uns melden würde, als er erfuhr, dass Snip3down uns verlässt, aber er sagt, dass er die Nachricht anfangs nicht wirklich geglaubt hat. Viele dachten das wirklich nicht – sein letztes Event mit TSM fand am selben Wochenende statt wie sein erster Halo Infinite-Wettbewerb für FaZe. Würde er sicherlich das ALGS und auch das HCS stabilisieren? War es machbar? Reps erkannte jedoch, dass es Snip3downs letzter Anzug in der TSM-Aufstellung war.

“ Wir wollten in dieser Woche wirklich den ersten Platz erreichen“, sagt er. „Wir wollten uns einfach mit einem guten Gefühl verabschieden, wissen Sie? Am Ende der Spiele, nach dem Stream, wurden wir natürlich psychologisch.“ TSM belegte den zweiten Platz, da die Runde, aber Snip3downs letzter Beitrag war ihr ideales Ergebnis der Pro League Periode, und half ihnen auch, für die Playoffs zugelassen zu werden.

“ [Playoffs] ist das größte Turnier, an dem ich je teilgenommen habe, und auch mein mit Abstand größter Sieg“, sagt Verhulst. Aber bei den größten Turnieren mit der größten Gruppe zu spielen, bedeutet, dass mehr Leute jeden deiner Schritte sehen und viel mehr Leistungsdruck herrscht.

“ Als ich gewechselt habe, war es ziemlich schwierig und auch ein bisschen stressig für mich, weil ich nicht mehr vor 200 Zuschauern gespielt habe, sondern vor 30.000 mit Hal und Reps“, sagt er. „Wann immer es ein Hauptprogramm gibt, steht TSM im Rampenlicht. Ich habe mich inzwischen daran gewöhnt, aber im ersten Monat nach der Anmeldung war es eine Art psychologischer Punkt, ziemlich hart.“

TSM stand nach seiner schwachen Leistung in der Pro League Split 1 noch mehr unter Stress als sonst. „Der Stress war da, aber wir waren nicht nervös“, sagt Reps, „wir sind sehr wettbewerbsorientiert und wollen gewinnen. Jedes Mal, wenn es einen wichtigen Wettkampf gibt, ändert sich die Stimmung komplett.“

Was genau die TSM-Stimmung ausmacht, ist schwer zu sagen. IGL ImperialHal ist dafür bekannt, dass er aggressiv schießt und seine Kollegen kritisiert, wenn sie mit dem Rücken zur Wand stehen, aber sowohl Verhulst als auch Associates sagen, dass diese Art der Führung ihnen hilft, sich zu entwickeln.

“ Ich habe eigentlich nie ein Problem damit gehabt“, beschreibt Verhulst. „Ich habe mich immer gefreut, jemanden zu haben, der einen zur Verantwortung zieht und auch wirklich feindselig im Umgang ist. Das ist eine Persönlichkeitseigenschaft, die man sich bei seinem IGL wünscht.“

Reps sagt, es sei in der Vergangenheit auch viel gegangen, doch Hal schränke sich derzeit ein: „Wir haben darüber gesprochen und festgestellt, dass es in manchen Fällen ein Problem geben kann und dass es auch zu weit geht. An dem Punkt, an dem wir jetzt sind, gibt es überhaupt keine Probleme.“

Ob durch schwierige Liebe oder einfach durch die Aktivierung ihres A-Games, wenn es darauf ankommt, TSM ist damit beschäftigt, die Erfolgsformel aus den Meisterschaften zu duplizieren und auch ihre Überlegenheit in Flaschen abzufüllen, um in Split 2 viel regelmäßiger zu sein. Die Vertreter sagen, sie wollen „wirklich solide auftreten und versuchen, jede Woche zu gewinnen“. Es scheint offensichtlich zu sein, aber TSM scheint mir Feuer im Bauch zu haben, wenn es in die zweiten fünfzig Prozent der Saison geht.

TSM wird sich für die zweiten fünfzig Prozent der ALGS-Periode allerdings erneut anpassen müssen, da EA nur zwei Wochen vor dem Beginn von Split 2 angekündigt hat, dass Tornado Point sicherlich eine nutzbare Karte sein wird. In diesem Moment wird TSM jedoch nicht allein sein, denn jedes Team wird sich sicherlich an die unvorhergesehenen Änderungen bei kompetitiven Turnieren anpassen müssen.

“ Einige dieser Bereiche, die ich gesehen habe [on Storm Factor] sind überhaupt nicht gut“, sagt Reps. „Auf Globe’s Side haben die meisten abgeschlossenen Videospielzonen mehrere nutzbare Stellen, aber einige dieser Zonen auf der Sturmspitze haben vielleicht eine spielbare Stelle.“

TSM ändert auch seine Teamzusammensetzung für die neue Karte, wobei ImperialHal von Wraith zu Ash wechselt, um in den großen offenen Räumen zu navigieren und auch höher gelegene Gebiete zu erreichen, die mit Wraiths Portal nicht erreicht werden können. Repräsentanten glauben ebenfalls, dass wir noch viel mehr Sturmgewehre sehen werden – er wird sie einsetzen, wann immer sein Gibby eines in die Hände bekommt. Aber am Ende von Split 2 ist ein weiteres Ziel zu sehen: Pinnacle Legends‘ allererste LAN seit Jahren.

Die ALGS bereitete sich auf routinemäßige LAN-Veranstaltungen vor, die alle von der Pandemie überfallen wurden, wobei die Split 1-Playoffs die letzte Auswirkung waren. TSM wächst bei persönlichen Veranstaltungen – es hat beide S-Tier-LANs gewonnen, zu denen es bei den X Gamings bzw. dem Apex Legends Preseason Invitational gehörte – es ist also keine Überraschung, dass Reps zuversichtlich ist.

“ Ich kann es kaum erwarten, wieder einmal LAN zu spielen“, sagt er. „Die Umgebung im LAN ist völlig anders. Die Leute spielen ganz anders: Sie spielen ängstlich. Sie zappeln, weil sie auf die LAN gehen und weil Geld auf dem Spiel steht. Das ist der Punkt, an dem ich und auch Hal besonders erfolgreich sind. Ich glaube, Evan hat LAN noch nicht genutzt, aber wir haben volles Selbstvertrauen, dass er sich dort gut schlägt.“

TSM will seinen Schwung durch Split 2 und in die großen Cash-Turniere am Ende der Saison mitnehmen, und wenn das Team seine wichtigen Konkurrenten regelmäßig findet, wird es sicherlich viel brauchen, um sie zu stoppen.

“ Ich erkenne nicht, dass das in unserem Team ist“, behauptet Reps, „aber niemand macht sich Sorgen um uns.“