Anime-Klassiker Akira hatte ein Videospiel (und es dauerte 30 Jahre, um es zu finden)
Es gibt zwei Anime-Filme, denen oft die Popularität des Mediums im Westen zugeschrieben wird, Akira und Ghost in the Shell. Von den beiden sah nur einer nie ein Spiel, das in Amerika veröffentlicht wurde. Das war jedoch nicht beabsichtigt. Es gab schon lange Gerüchte über ein Akira-Videospiel, bei dem einige Inhalte im Internet herumschwirrten, aber wir würden erst viele Jahrzehnte später einen soliden Beweis sehen.
Basierend auf der erfolgreichen Animationsfilm- und Manga-Serie war Akira ein Spiel, das irgendwann 1994 auf verschiedenen Konsolen veröffentlicht wurde, darunter SNES, Sega Genesis, Sega CD und der Game Boy. Das Schicksal hätte jedoch andere Pläne, die dazu führen, dass keine der Versionen des Spiels jemals veröffentlicht wird.
Also, was hat eine so starke IP davon abgehalten, eine richtige Videospieladaption zu erhalten? Dies war während der Ära, in der fast alle großen Filme einen Videospiel-Titel bekamen, also hätte Akira ein perfektes Projekt sein sollen. Lassen Sie uns in die Geschichte eintauchen, um diese Antwort zu finden.
Das verlorene Akira-Spiel
Der ursprüngliche Entwickler, der die Rechte hatte, ein auf Akira basierendes Spiel zu entwickeln, war ein Studio namens Black Pearl. Jim Gregory, ein Entwickler in besagtem Studio zu der Zeit, als sie an der SNES-Version des Spiels arbeiteten, erzählte Hardcore Gaming 101 von den Ereignissen bei der Arbeit an dem unheilvollen Titel.
Offenbar entschied sich das Team, die Rechte an dem Spiel an den Publisher THQ weiterzugeben, der daraufhin begann, in die Entwicklung einzugreifen. Laut Gregory forderten sie Änderungen am Spiel, die auf der damaligen Hardware nicht umsetzbar waren. Es entstanden Spannungen zwischen dem Entwicklerteam und dem Herausgeber bis zu dem Punkt, an dem der leitende Programmierer des Spiels das Projekt verließ.
Eine ähnliche Situation ereignete sich bei einem anderen Team bei Black Pearl, das an einer Game Gear-Version von Akira arbeitete. Laut Tom Meigs, der in diesem Team war, war diese Version des Spiels nur zu etwa 30% fertig, bevor ein anderer leitender Programmierer das Projekt verließ. Dieser Fortschritt ging jedoch bei ihm verloren, da er anscheinend alle Arbeiten zerstörte, die bis zu diesem Zeitpunkt geleistet worden waren, als er ging.
THQ würde schließlich Black Pearls Version von Akira abbrechen, ohne dass es Hinweise darauf gibt, dass eine Version verfügbar ist. Gregory bestätigte, dass sie zu keinem Zeitpunkt der Entwicklung eine physische Kopie der SNES-Version erstellt haben. Stattdessen wurden Prototypen über ein Modem an THQ gesendet. THQ bestritt, eine Masterkopie des Spiels in ihren Dateien zu haben, und ihr Mastering-Labor-Techniker Ryan Arnold spekulierte, dass die einzige Kopie im Besitz des aktuellen Akira-Lizenzinhabers sein würde.
Akira finden
Erst Ende 2013 tauchten die ersten Aufnahmen des verlorenen Akira-Spiels online auf. Zuerst vom Youtube-Benutzer pookninja3 hochgeladen, zeigte ein Video von der Consumer Electronics Show (CES) 1994 einige Spielabläufe der Sega Genesis-Version des Spiels. Drei Jahre später erhielten wir Filmmaterial des vollständigen Intro-Cinematics des Spiels und etwas mehr Gameplay durch mehr Found Footage von derselben CES.
Interessant wurde es im August 2016, als Patrick Scott Patterson, auch bekannt als OriginalPSP, vier verschiedene Prototypen der Game Boy-Version von Akira entdeckte. Er kündigte seine Entdeckung auf Twitter an und nahm sie später mit zu einer Live-Demonstration während der Portland Retro Gaming Expo im Oktober desselben Jahres. Bis Ende des Jahres würde er Filmmaterial eines vierten Prototyps, der für die Game Boy-Version gefunden wurde, online hochladen. Diese Version zeigte die erste Phase des Spiels, das Intro und die letzte Begegnung.
Schließlich kam die letzte und größte Entdeckung am Weihnachtstag 2019, als Hidden Palace bekannt gab, dass sie eine physische Kassette der Sega Genesis-Version von Akira haben. Sie schrieben den Fund einem Benutzer namens Matsuda und einem anderen anonymen Spender zu. Sie stellten das gesamte ROM online, gingen aber noch einen Schritt weiter, indem sie neue Sprites teilten, die sie aus der immer noch verlorenen SNES-Version des Spiels bekamen.
Die Wahrscheinlichkeit, dass der gesamte SNES-Build jemals ans Licht kommt, ist gering, vorausgesetzt, es existiert noch irgendwo. Die Entdeckung einer echten Patrone für den Sega Genesis Jahrzehnte später ist an sich schon ein Wunder und unglaublich wertvoll für Konservierungszwecke. Für ein Spiel, das in der Entwicklung so turbulent war, hätte Akira leicht aus der Geschichte fallen können, ohne dass es jemand bemerkt hätte.
