20 Jahre später hat kein Spiel die Einsamkeit so gut dargestellt wie der Highway 17 von Half-Life 2

Half-Life 2 wird heute 20 Jahre alt. Ich bin spät zur Serie gekommen und habe nur die ersten beiden Spiele und ihre Erweiterungen durchgespielt, um mich auf Half-Life vorzubereiten: Alyx durchgespielt. Im Gegensatz zu vielen Fans habe ich also nicht den Großteil der letzten zwei Jahrzehnte damit verbracht, darauf zu warten, dass Valve bis drei zählt.

Was für ein Geschenk, wie sich herausstellte. Wenn man einen Klassiker noch nicht gespielt (oder gesehen, gelesen oder gehört) hat, gibt es nur wenige Gefühle, die so gut sind wie das, ihn endlich auszuprobieren und herauszufinden, dass er wirklich so gut ist, wie alle immer gesagt haben. Half-Life 2 ist einer dieser echten Klassiker.

Bei Half-Life ging es schon immer um die Reise

Mit Half-Life 2 hat Valve das Gefühl eingefangen, auf einer Reise zu sein. Gordon Freeman war schon immer in Bewegung – bis zu Half-Life: Alyx begannen alle diese Spiele und Erweiterungen, mit Ausnahme von Half-Life 2: Episode 1, mit dem Protagonisten in einem Fahrzeug. Die Straßenbahn nach Black Mesa bringt Gordon im Originalspiel und Barney in dessen Erweiterung Blue Shift. Shephard, der Marine, der in Opposing Force die Hauptrolle spielt, kommt per Hubschrauber an.

Dieses Motiv setzt sich in der Folge fort, wenn Gordon mit dem Zug nach City 17 fährt. Episode 1 mag dem Trend widersprechen, aber sie endet damit, dass Gordon und Alyx in einem Zug aus City 17 fliehen, und Episode 2 setzt ein, nachdem der Zug entgleist ist, während Gordon sich durch die Waggons bewegt und nach einem Ausweg sucht. Half-Life hat sich dem Publikum als Reise vorgestellt und hat nie aufgehört zu wandern.

Das setzt sich in Half-Life 2 fort, und es ist der Fahrzeugabschnitt in der Mitte des Spiels, Highway 17, der das Herzstück des Spiels darstellt. In Highway 17 begibt sich Gordon mit einem modifizierten Geländewagen auf eine langwierige Reise die Küste hinauf. Obwohl er regelmäßig anhält, um ein Rätsel zu lösen oder Widerstandskämpfern zu helfen, ist Gordon die meiste Zeit der Reise allein. Seine einzige wirkliche Gesellschaft sind die Ameisenlöwen, die aus dem Sand auftauchen und seinem Buggy hinterherhüpfen. Wären Alyx oder Eli mit von der Partie, wäre es ein Roadtrip. Stattdessen fühlt sich diese Stunde des Spiels sehr isoliert an, da man die Schönheit der kargen Dünen und des eisgrauen Himmels entdeckt.

Trennungsangst ist gut für Spiele

Geschichten können die Bedeutung einer Beziehung zwischen zwei Figuren verdeutlichen, indem sie sie voneinander trennen. God of War Ragnarok hat dies sehr gut genutzt, indem es Kratos und Atreus während eines Großteils der miteinander verwobenen Kampagnen auf getrennte Quests schickte. Mein Lieblingsbeispiel ist jedoch der Hotel-Level in The Last of Us. Joel fällt in einen Aufzugsschacht und lässt Ellie mehrere Stockwerke über sich, während er sich allein durch den dunklen, überfluteten Keller bewegt. Es ist das erste Mal, dass er von Ellie getrennt ist, seit er sie kennengelernt hat, und das bedeutet, dass es das erste Mal ist. Wir auch von ihr getrennt sind. Diese Distanz macht deutlich, wie sehr sie einem ans Herz gewachsen ist. Als ich es das erste Mal gespielt habe, habe ich mir Sorgen um sie gemacht und gehofft, dass es ihr gut geht.

Half-Life 2 hat einen ähnlichen Ansatz für die Beziehung zwischen Gordon und Alyx. Wir treffen Alyx zum ersten Mal im ersten Kapitel, Point Insertion, als sie Gordon rettet und ihn zum Widerstand führt. Aber als eine Teleportation nach Black Mesa East schief geht, werden sie getrennt und Gordon verbringt die nächsten Kapitel damit, alleine zum Versteck zu reisen.

Nach einem kurzen Wiedersehen ist Gordon gezwungen, wieder allein loszuziehen und in einem der besten Level des Spiels durch Ravenholm zu reisen. Am Ende von Ravenholm kommt Gordon in der Shorepoint Base an. Es ist das Hauptquartier des Widerstands, aber Alyx ist nicht da, und Gordon macht sich auf den Weg, um Eli Vance aus einem Kombinatsgefängnis zu befreien. So beginnt „Highway 17“: mit der Hoffnung, dass man vielleicht irgendwann seine Freunde wiederfindet.

Die einsame, windige Brücke

Highway 17 ist kein sehr langer Abschnitt und dauert nur etwa eine Stunde. Er ist auch nicht so einsam, denn Valve lässt Gordon auf Widerstandskämpfer treffen, die unterwegs seine Hilfe brauchen. Aber es fühlt sich einsam an. Du fragst dich, wann du Alyx und Eli wiedersehen wirst. Sie fahren auf einer einsamen Straße durch eine scheinbar endlose Landschaft. Es gibt keine anderen Autos, also auch keine anderen Motoren, die Lärm machen. Der Himmel ist ein düsteres Schiefergrau. Und die Häuser entlang des Weges sind leer, abgesehen von Kopfkrabben-Zombies und Combine-Soldaten. Wenn einsame Möwenschreie die Stille durchbrechen, hat man das Gefühl, das Echo kilometerweit zu hören.

Das verstärkt sich noch, wenn Sie auf dem Höhepunkt des Levels eine Energiewand erreichen, die Sie abschalten müssen. Der Schalter befindet sich am Ende einer bedrohlichen Metallbrücke, die sich im Wind über dem glasigen Wasser unter Ihnen wiegt. Auf dem Weg entlang der Balken können Sie den Wind wehen und den Stahl knarren hören. Sie sind von allen Seiten von Grau umgeben, unten das Meer und oben der Himmel. Schließlich erreichst du das Ende und gerätst in ein Feuergefecht mit Combine-Soldaten und einem Dropship. Aber auf dem Weg dorthin wird dir auf unglaubliche Weise bewusst, dass Gordon zutiefst allein ist.

Kein anderes Spiel hat dieses Gefühl jemals so gut eingefangen. Obwohl „Ravenholm“ der Level ist, an den ich mich am besten erinnere, ist es die ruhige, nachdenkliche Reise, die in seinem Kielwasser beginnt, die Half-Life 2 für mich definiert.