„Druck ist unser Freund“: ImperialHal erklärt, wie TSM die ALGS-Meisterschaft 2023 gewonnen hat

Als ich TSMs siegreichen IGL frage, wie er sich gefühlt hat, nachdem er mit einem Hattrick von Back-to-Back-to-Back-Siegen die ALGS-Meisterschaft 2023 gewonnen hat, hat er nur ein Wort für mich: „Erleichtert“. Es war eine lange und turbulente Woche für Phillip ‚ImperialHal‘ Dosen und seine Teamkollegen, aber wieder einmal haben sie sich gezeigt, als es am wichtigsten war, und bewiesen, dass sie das dominanteste Team im Esport sind.

„Am Anfang haben wir furchtbar gespielt“, gibt er zu, bevor er sich sofort korrigiert. „Nun, wir haben nicht wirklich schlecht gespielt, wir hatten nur größtenteils ziemlich viel Pech. Aber nachdem wir im Finale drei Siege in Folge geholt haben, ist es keine Frage, dass wir es verdient haben. Auch wenn wir am Ende des Tages weniger Punkte in Optic hatten, waren es sechs Punkte weniger. Ich denke trotzdem, dass wir es verdient haben. Drei Siege in Folge, das gibt es nicht oft, vor allem nicht auf einer Karte wie Storm Point, auf der wir nicht so gut sind.“

TSM-Trainer Raven erzählte TheGamer Anfang der Woche von den Schwierigkeiten des Teams in der Gruppenphase, und lange Zeit sah es so aus, als würden sie am Samstagnachmittag aus der Siegerrunde ausscheiden. Doch ein Sieg im letzten Spiel mit neun Toren schoss sie in der Tabelle nach oben und ins Finale. Aber nicht nur das, sondern auch das Selbstvertrauen, das sie in den letzten Tag des Turniers mitnehmen konnten. ImperialHal sagt, das Team habe „den Schwung mitgenommen“, aber ihre Leistung könnte auch dadurch begünstigt worden sein, dass sie den Erzrivalen DarkZero aus dem Wettbewerb geworfen haben.

„Es hat geholfen, den Druck zu verringern, denn [DarkZero] im Finale gewesen wären, hätten wir gegen sie gespielt und nicht gegen die Lobby, weil unsere Rivalität auf dem Spiel stand“, sagt er.

Auch ohne ihren Erzfeind, der sie zu Fall bringen wollte, begann TSM den Championship Sunday langsam. Zu einem bestimmten Zeitpunkt sah es so aus, als würde Optic die Trophäe nach nur vier Spielen gewinnen, während TSM mit nur 11 Punkten auf Platz 17 lag. Als Anführer im Spiel wusste ImperialHal, dass sich etwas ändern musste.

„Ich sagte [my teammates]Ich brauche eure Hilfe, wir müssen zusammen reden und Dinge gemeinsam entscheiden, Ideen entwickeln, denn ich kann nicht an alles gleichzeitig denken, ich werde Dinge vergessen“, erklärt er. „Das hat die Dinge wirklich umgedreht, wir haben angefangen, besser als Team zu kommunizieren, und das war ein Wendepunkt.“

Luminosity gewann dieses Spiel, aber TSM gewann die nächsten drei; eine monumentale Leistung. ImperialHal lobt vor allem Evan „Verhulst“ Verhulst für seine Kommunikation nach der strengen Ansprache in Spiel fünf und sagt, dass sein langjähriger Teamkollege Jordan „Reps“ Wolfe die ganze Woche über beständig war. ImperialHal gewann die MVP-Auszeichnung des Turniers, die seiner Meinung nach „überflüssig“ ist und „an Wert verliert“, da sie bei jedem Turnier an dieselben Spieler – fast immer IGLs – vergeben wird. TSM ist ein Team durch und durch, und ImperialHal führt ihren Erfolg auf eine Sache zurück.

„Leidenschaft, Leidenschaft, Leidenschaft. Wir sind alle auf der gleichen Seite, jeder Spieler. Evan [Verhulst], Reps oder Coach Raven, wir wollen alle gewinnen.Wir haben alle Glück, dass wir einander haben, und es geht nur um Leidenschaft, Arbeitsmoral und Disziplin.“

Es hilft, dass TSM aufblüht, wenn es hart auf hart kommt. Auf ihrem Weg zur Trophäe im achten Spiel schalteten sie zwei andere Match Point-Teams aus, Dojo und Blvkhvnd, von denen letzteres einen erstklassigen Platz in der Endzone hatte und bereit schien, abzuräumen. Aber keines der beiden Teams war schon einmal in der Lage, ein so großes Turnier zu gewinnen. Blvkhvnds „StrafingFlame“ erzählte TheGamer Anfang der Woche, dass er mit dem Druck nicht zurechtkam, und Dojo schaffte es über den Last Chance Qualifier zur Meisterschaft.

Diese Unerfahrenheit zeigte sich vor allem, als der 18-jährige Alexander ‚Enemy‘ Rodriguez von Dojo während des Kampfes gegen TSM im Bangalore-Rauch weit ausholte und sich selbst für einen Konter offen ließ. Die Digital Threats halfen, ihn auszuschalten, und brachten TSM in die Pole Position, obwohl sie Blvkhvnd noch unter Druck setzen mussten.

„Als wir vor der Höhle gegen Dojo und dann gegen Blvkhvnd gekämpft haben, glaube ich nicht, dass ich jemals besser geschossen habe“, sagt ImperialHal. „Wenn es eine andere Situation wie die Gruppenphase gewesen wäre und ich gegen diese Teams in denselben Positionen gekämpft hätte, hätte ich den Kampf nicht gewonnen. Aber für jeden Spieler in unserem Team ist der Druck unser Freund.“

Wie geht es für ImperialHal und TSM weiter? Er und sie haben alles gewonnen, sie sind die Apex-Raubtiere von Apex Legends und haben sich an diesem Wochenende in der Geschichte verewigt, falls ihre Namen nicht schon vorher dort geschrieben wurden.

„Ich wollte vor meiner Familie gewinnen, und sie sind hier, um Champs zu sehen“, sagt er. „Ich will mich nicht zur Ruhe setzen, aber meine Checkliste ist abgearbeitet.“ Er gibt zu, dass er gerne in Tokio antreten würde, wenn die ALGS im nächsten Jahr nach Japan gehen würde. „Ich liebe diesen Ort, und die Apex-Gemeinde dort ist riesig, es wäre also der Wahnsinn, wenn das passieren würde.“

Bei der Erwähnung des Ruhestands frage ich mich, ob sich der Gedanke in seinem Hinterkopf festgesetzt hat, aber er ist langfristig an Apex gebunden. Er sagt mir, er sei hier „entweder [until] das Spiel stirbt oder ich bin einfach irgendwie scheiße.“

Es sieht nicht so aus, als würde er in nächster Zeit damit anfangen, schlecht zu sein, denn sein TSM hat das Spiel von Anfang an dominiert und sogar das Preseason Invitational in Krakau, Polen, gewonnen, bevor es die ALGS gab. Allein in diesem Jahr hat sein TSM-Team zwei von drei LAN-Turnieren gewonnen und im dritten den zweiten Platz belegt.

Es wird viel darüber geredet, dass er der größte Apex Legends-Spieler aller Zeiten ist – ein solcher Lebenslauf ist schwer zu bestreiten – und während er seine Teamkollegen während unseres Interviews mit Lob überschüttet, frage ich ihn, ob er glaubt, dass er den Titel GOAT verdient hat. „Ich denke schon. Das ist jetzt ganz sicher gefestigt.“