Under The Waves Rückblick: Nichts Glänzendes

Die Verwendung des Meeres und der Ozeane als Metapher für emotionale Kämpfe und Selbstreflexion ist nichts Neues. Beispiele dafür finden wir in allen möglichen Medien, auch in Videospielen. Silt, Abzu, Song of the Deep und A Memoir Blue sind die ersten Namen, die mir einfallen. Erfahrungen, die mit der Idee der Tiefe spielen, Abgründe aus Wasser, in denen wir Geheimnisse, Gefühle und Gedanken finden können, denen wir uns nicht stellen wollen. In der Freud’schen Traumdeutung war die Anwesenheit von Wasser etwas, das häufig mit Angst assoziiert wurde.

Under The Waves erzählt die Geschichte eines Mannes mittleren Alters namens Stanley Moray, der an seinen alten Arbeitsplatz bei UniTrench, einer Bohrfirma, zurückkehrt. Warum er sich entschließt, wieder für ein Unternehmen zu arbeiten, das die Umwelt schädigt, obwohl er sich um deren Schutz bemüht, ist ein Rätsel. Er befindet sich jedoch in einer schwierigen Lage und braucht etwas Zeit, um über seine aktuelle Situation nachzudenken. Vielleicht wäre es billiger und weniger gefährlich gewesen, eine Therapie zu machen, aber dank Stan haben wir ein Videospiel.

Während wir mehr über unseren Protagonisten herausfinden, müssen wir Routinemissionen erfüllen, verschiedene Einrichtungen und Geräte erkunden und reparieren, während wir mit unserem Vorgesetzten Tim Graham sprechen, der die Befehle erteilt. Tim hat schon früher mit dem Protagonisten zusammengearbeitet und wird uns gelegentlich über Funk begleiten, während wir tauchen. Wenn wir nicht zu sehr darauf achten, was er für einen Job macht, ist Tim eine sanfte Seele, die versucht, uns das Gefühl zu geben, weniger allein zu sein.

Ein Spiel, in dem es darum geht, den Meeresgrund zu erforschen, kann nicht funktionieren, wenn das, was wir auf dem Bildschirm sehen, unsere Aufmerksamkeit nicht fesselt oder wenn sich das eigentliche Tauchen lahm anfühlt. Diese Aspekte sind anfangs gut umgesetzt worden. Schon der Anblick der Unterwasserlandschaft ist spannend, und man fragt sich, was in diesen dunklen Ecken zu finden ist, während im Hintergrund Kompositionen laufen, die dieses Gefühl der Entdeckung noch verstärken. Im Ernst, einige dieser Songs sind mir noch lange nach dem Abspann im Gedächtnis geblieben.

Die Steuerung von Stan fühlt sich gut an, mit dem erwarteten Druck und dem Gewicht von Unterwasser, aber ohne viel von der Schwerfälligkeit – ich wünschte nur, du könntest Dinge schneller aufheben, ohne einzelne Animationen, die ihre Zeit brauchen und deinen Schwung stoppen. Es gibt eine Sauerstoffanzeige, die sich beim Schwimmen allmählich entleert, aber man kann sie leicht auffüllen, indem man Sauerstoffsticks verbraucht, die man in großen Mengen vorrätig hat.

Zum Glück kann Stan auch Moon fahren, ein U-Boot, das sich perfekt für Langstreckenfahrten in wenigen Minuten eignet. Dieses Fahrzeug kann durch einen Unfall beschädigt werden, lässt sich aber mit Hilfe von Bausätzen, die du in deiner Basis findest oder selbst herstellen kannst, leicht reparieren. Wenn du dich entscheidest, deinen Boost für längere Zeit zu benutzen, kann sein Treibstoff aufgebraucht werden, aber das lässt sich durch das Anlegen einiger Treibstofftanks lösen, die ebenfalls hergestellt werden können.

Du hast die Möglichkeit, alles in deinem eigenen Tempo zu erforschen und deine Neugier zu stillen, indem du die Karte öffnest und dir verschiedene Markierungen ansiehst, die auf verschiedene Ziele neben deiner Hauptmission hinweisen, genau wie in jedem anderen Open-World-Spiel. Es ist eine Schande, dass ich nach den ersten paar Stunden wenig bis gar kein Interesse daran hatte, irgendetwas Nebensächliches zu tun; ich wollte nur die Hauptgeschichte durchspielen und herausfinden, was mit Stan los ist.

Der fehlende Fokus und die schlechte Umsetzung einiger Ideen von Under The Wave sind das, was an diesem Spiel am meisten stört. Es wurde als erzählerisches Abenteuer vermarktet, in dem wir herausfinden konnten, warum Stan mit seinem Verstand kämpft und was mit seiner Familie passiert ist, aber das funktioniert nicht, wenn man Stunden damit verbringt, nur herumzuschwimmen, Truhen zu öffnen, verlassene Flugzeuge zu erkunden, Ressourcen für das Crafting zu sammeln und nach Geheimnissen zu suchen. Man erfährt nichts von Stan, wenn man nicht die Hauptmissionen fortsetzt, und die Erfahrung wird einfach zu einem veralteten Sammelsurium, das die Erzählung nur verwässert.

Die Erkundung kommt zu kurz und fühlt sich nicht lohnend an. Schon bald fand ich mich dabei wieder, durch Gebiete zu wandern, die sich mehr oder weniger gleich anfühlten wie die, die ich bereits zuvor besucht hatte. Die Gegenstände, die man findet, können manchmal interessant sein, wie z. B. ein handwerkliches Upgrade für die Sauerstoffkapazität oder den Treibstofftank des Fahrzeugs. Aber all diese Gegenstände helfen zwar bei der Fortbewegung, werden aber nicht benötigt, um weiter voranzukommen. Solange man über einen guten Vorrat an Treibstoff und Sauerstoffsticks verfügt, kann man das Spiel auch ohne Crafting beenden, was das ganze System weitgehend irrelevant macht.

Ich habe „größtenteils“ geschrieben, weil Under The Waves versucht, eine starke Botschaft zum Umweltbewusstsein zu vermitteln, und das ist ein respektabler Versuch. Zunächst liest man nur Logbucheinträge der Surfrider Foundation, einer realen Organisation, die versucht, die Ozeane der Welt zu schützen. Du wirst über die Verschmutzung, die absurde Menge an Plastik, die ins Meer gekippt wird, und andere besorgniserregende Dinge lesen, die jeden Tag passieren.

Es wäre ein Fehler gewesen, den Aktivismus auf optionale Notizen zu beschränken, für die sich die meisten Spieler wahrscheinlich nicht die Zeit nehmen werden, sie zu lesen, aber das wurde glücklicherweise vermieden. Verschiedene Ereignisse, die in der Geschichte stattfinden, haben einen direkten Einfluss auf unser erforschbares Gebiet, und wir sehen aus erster Hand die Folgen von schädlichen Entscheidungen und menschlicher Gier. Das ändert die Art und Weise, wie man das Gebiet erkundet, zwar nicht drastisch, aber es ist dennoch gut durchdacht. Es gibt sogar kleine Details, die die Botschaft verstärken, wie die Möglichkeit, den leeren Plastikbehälter nach jedem verbrauchten Sauerstoffstick einzusammeln.

Der Umweltaspekt ist auf dem Papier auf effektive Weise mit Stans persönlichem Weg verwoben und versucht, etwas zu sagen wie: Männer sind in der Lage, absurde Dinge zu tun und unermessliche Katastrophen in unserem Ökosystem zu verursachen, bevor sie in der Lage sind, den Kummer und die Trauer auf gesündere Weise zu bewältigen. In der Praxis ist das nicht so toll.

Stans Reise ist kaum bemerkenswert. Ich fand es nur notwendig, ihm gegenüber einfühlsam zu sein, um Fortschritte zu machen. All die verfügbaren optionalen Inhalte haben nicht geholfen, und der ungeschickte Fokus auf Umweltbewusstsein hat manchmal sogar wichtige Momente verletzt.

An einer Stelle erlebt man zum Beispiel einen Wendepunkt für Stan, der eindeutig eine starke emotionale Reaktion hervorrufen soll. Sobald die Zwischensequenz jedoch endet, sehen wir Plastikflaschen herumliegen, die darauf warten, eingesammelt zu werden, bevor wir Stan seine kitschigen Einzeiler wie „Hey, jetzt wird nicht mehr weggeworfen“ sagen hören.

Obwohl Under The Waves gute Absichten und gut durchdachte Ideen hat, ist es eine Enttäuschung. Es gibt Momente, in denen der Film schön und charmant ist, in denen er mit seinem eigenen visuellen Stil und seiner exzellenten Musik beeindruckt und dazu auffordert, weitere Meilen zu schwimmen, um zu sehen, was man finden kann. Aber dieser Effekt kann nicht lange für sich allein stehen, und das Ergebnis ist eine Erfahrung, die mit den Abgründen und Lastern gefüllt ist, gegen die sie zu kämpfen versucht.

Wertung 2.5/5. Ein PlayStation 5-Code wurde vom Publisher zur Verfügung gestellt.