Meine Zeit in Sandrock ist Stardew Valley mit Gewehren

Ich habe im Laufe der Jahre versucht, in so viele Lebenssimulationen hineinzukommen. Als Teenager mochte ich Harvest Moon und Rune Factory, aber erst mit Stardew Valley hat mich das Genre vom Hocker gehauen. Das stundenlange Anbauen von Feldfrüchten, Flirten mit süßen Mädchen und das Erforschen von Dungeons wird nie langweilig, und selbst nach Jahren kehre ich immer noch gelegentlich dorthin zurück, um es durchzuspielen.

ConcernedApe hat die Messlatte so hoch gelegt, dass es immer schwieriger geworden ist, andere Spiele in diesem Genre zu finden, die ein ähnliches Bedürfnis stillen. Wenn es keinen großen Aufhänger, keine interessanten Charaktere oder keine interessante Veränderung des Settings gibt, um mich zu fesseln, spiele ich eine Weile und denke: „Warum gehe ich nicht einfach zu Stardew zurück?“. Seit Jahren gibt es nur wenige Spiele, die den Thron angreifen. Von allen kam My Time At Sandrock diesem Anspruch jedoch am nächsten.

Aber warum verdient die Fortsetzung von Pathea – die diese Woche aus dem Early Access herauskam – meine Aufmerksamkeit, wenn so viele seiner Zeitgenossen gescheitert sind? Ich bin mir immer noch nicht sicher, aber nach vier Stunden, in denen ich meine Werkstatt eingerichtet und mich mit den vielen Bewohnern der titelgebenden Stadt angefreundet habe, bin ich in eine Routine aus Geselligkeit, Bauen, Dungeon Crawling und Flirten mit allen romantischen Interessen versunken. Die Haken sind drin, und bei Spielen wie diesem ist das der schwierigste Teil. Das tröstliche Unbehagen, in einer Kleinstadt zu leben, in der die Einwohner alles tun, um über die Runden zu kommen, ist hier in vollem Umfang zu sehen, mit allem, was dazugehört, von Rancharbeitern bis hin zu Schneidern, die ihren alltäglichen Geschäften nachgehen, genau wie du.

Während du irgendwann in die Landwirtschaft einsteigst, wirst du in dieser Stadt eingeladen, um als Baumeister Aufträge für die Stadtbewohner auszuführen. Ich begann mit einer winzigen Werkstatt und errichtete schnell eine Handvoll Werkbänke und Öfen, um alle benötigten Materialien herzustellen. Es ist ein sich ständig verändernder Prozess, während man in der Geschichte vorankommt und versucht, so viel Profit wie möglich zu machen, während man gleichzeitig herausfindet, wie die unzähligen Systeme des Spiels ineinandergreifen.

Ich hatte ein paar Stunden lang keine Ahnung, was ich tat, erledigte langsam Aufgaben und fand heraus, wo man bestimmte Ressourcen finden konnte, um nicht ins Hintertreffen zu geraten. Es fühlte sich an, als würde ich meine Rolle in der Gemeinschaft finden, bis ein paar neue Freunde beschlossen, dass ich ausgebrannt war und mich in die örtliche Spielhalle schleppten, um zu entspannen. Sandrock fühlt sich wie ein echter Ort an, ähnlich wie Pelican Town, eine wunderschöne Wüstenoase im Schatten einer postapokalyptischen Welt.

Ganz friedlich ist es jedoch nicht, denn der Kampf spielt in Sandrock eine größere Rolle, als ich erwartet hätte. Im Grunde handelt es sich um ein Tales-Spiel mit einer Lebenssimulation, die an die Seite geschraubt wurde. Man kann aufsteigen, neue Fähigkeiten erlernen, Waffen herstellen und sich mit bösen Echsenmenschen und tödlichen Hühnern duellieren, wann immer man über sie stolpert. Sie lassen auch Ressourcen fallen, was einen Anreiz bietet, die örtliche Tierwelt zu töten, bevor sie das Gleiche mit dir macht. Zuerst fühlte es sich an wie eine etwas robustere Version des Kampfes in anderen Spielen dieser Art, aber dann bekam ich eine Waffe in die Hand. Danach war es schwer, einer ordentlichen Prügelei zu widerstehen, wann immer sich die Gelegenheit ergab.

In Sandrock patrouillieren ein paar schießwütige Gesetzeshüter, und ich fand eines Abends ein Dutzend Pistolenkugeln auf dem Boden, die ich nie zurückgab. Es dauerte ein paar Stunden, bis man mir eine eigene Waffe anvertrauen konnte, und es bedurfte einer gehörigen Portion Levelgrinding, um es mit hochstufigen Gegnern aufnehmen zu können, aber sobald ich soweit war, verwandelte sich diese charmante Lebenssimulation in einen Third-Person-Shooter, bei dem man erst schießt und dann Fragen stellt. Die offene Welt erweitert sich parallel zur Geschichte, so dass sich immer wieder Gelegenheiten ergeben, mit einer Schusswaffe im Schlepptau auf ein Reittier zu springen, und das Wissen, dass so ziemlich alles, was ich tat, zu Ressourcen führt, die in den Kernkreislauf zurückfließen, verleiht My Time At Sandrock eine angenehme Qualität, die viele Stardew Valley-Nachahmer nicht einfangen können.

Pathea hat auf seinen charmanten, aber wenig überzeugenden Vorgänger in jeder Hinsicht aufgebaut, auch wenn seine stärksten Vorzüge immer noch großzügig von besseren Spielen abgekupfert werden, hat es genug schräge Macken und clevere Ideen, um mich immer wieder zurückzuholen. Ich weiß, dass es für mich noch viel mehr zu sehen und zu tun gibt, zum Beispiel meine Wüstenliebe treffen und ihr meine wachsende Waffensammlung zeigen. Ich schwöre, dass ich sie nur benutze, um Bösewichte und Hühner zu töten, die auf meinem Rasen auftauchen. Es hat einfach etwas herrlich Lächerliches an sich, in der einen Minute mit einem cel-schattierten Schätzchen zu flirten und in der nächsten mit den örtlichen Banditen zu tanzen und sie mit Blei abzufüllen.