Meine Zeit bei Sandrock ist die Heimat von Gaming’s Sweetest Romance

Gemütliche Lebenssimulationen, die immer mit Landwirtschaft oder Handwerk zu tun haben, sind für mich wie Katzenminze. Es ist so einfach, sich hineinziehen zu lassen. Klar, ich werde diese alte Scheune übernehmen und ein landwirtschaftliches Imperium aufbauen. Ja, ich werde die wichtigste Person in deiner kleinen Waldstadt werden. Und ja, ich werde die Monster zähmen, die dein idyllisches Leben bedrohen. Und vor allem, ja, ich werde mich in einen von euch verlieben.

Ich kann es nicht ändern. Ich stehe nicht so sehr auf romantische visuelle Romane, und auf romantische Nebenhandlungen in typischen Rollenspielen kann ich gut verzichten. Aber Lebenssimulationen haben etwas an sich, oder vielmehr die Männer darin, in die ich mich einfach verlieben muss. Das ist Shane in Stardew Valley, Reyner in Potion Permit und Reinhard in Rune Factory 5. Im Großen und Ganzen mag ich die stoischen, gut aussehenden Typen, und so ging ich in My Time at Sandrock in der Erwartung, von dem netten Bewohner und Geschäftsinhaber Owen, der einen Bizeps so groß wie dein Kopf hat, umgehauen zu werden.

Leider habe ich mich geirrt. Eine bestimmte Nebenaufgabe – die in Form von ein paar harmlosen, anonymen Briefen beginnt – hat mich völlig überrumpelt. Der erste Brief kam nach einer Hauptaufgabe, bei der ich der Stadt Sandrock geholfen habe, indem ich eine Ersatzbühne für die in einem Sandsturm zerstörte Bühne gebaut habe. Es ist ein normaler Glückwunschbrief mit einem wertvollen Opal im Anhang. Treffer. Da kann man nicht meckern. Nach weiteren Meilensteinen werden weitere Briefe verschickt, und es wird schnell klar, dass der Absender in dich verknallt zu sein scheint. Du wirst für deine Arbeitsmoral, deinen Mut und sogar für dein Aussehen gelobt.

Wenn du ein gutes Händchen für die Analyse von Sprachmustern hast und dich oft mit den Bewohnern von Sandrock unterhältst, kannst du ziemlich leicht herausfinden, wer dir diese Briefe schickt. Die gestelzte, etwas unbeholfene Schrift weist den Täter als Unsuur aus, ein Mitglied des Zivilkorps, der örtlichen Polizei. Ich habe das nicht weiter beachtet, als ich es herausgefunden hatte – Unsuur ist nett genug, aber ich hatte ein Auge auf Ernest geworfen, ein reiches Kind mit einem Buch und einer drolligen Ader.

Der letzte Brief hat mich dann aber von der Romanze überzeugt. Unsuur ist schrecklich in dieser ganzen Umwerbungssache, und Junge, der letzte Brief macht es deutlich.

Das alles gipfelt in einem Abenteuer, bei dem du Unsuur dabei erwischst, wie er versucht, einen vierten Brief zu überbringen, und er Angst bekommt, gesehen zu werden, und dann nach Hause eilt, um sich buchstäblich in seinem Schrank zu verstecken, bis du ihn herauslockst.

An diesem Punkt ist es mit der Verstellung vorbei, und die Nebenquest gibt einen Einblick in die Person Unsuur. Er ist ein netter Kerl mit einer Vorliebe für Steine und deren Stapelung, der sich seinem Job verschrieben hat und nur einen Freund zu haben scheint: seinen Chef. Außerdem wird deutlich, dass es sich bei dem letzten Brief um eine Gefühlserklärung handelte, komplett mit einem Schulkind-ähnlichen „Magst du mich? Kreise ja oder nein“ am Ende. Das ist einfach zu niedlich, und ich war von dem aufrichtigen Schreibstil, der sich durch alle Dialoge von Unsuur zieht, total angetan.

Unweigerlich wählte ich die Dialogoptionen, die die Annäherungsversuche eher als romantisch denn als platonisch interpretierten, und die Quest endet mit einem passenden „Unsuur ist jetzt dein Freund“. Dieser einfache Satz hat mich mit Schmetterlingen im Bauch erfüllt, so wie wenn Shane in Stardew Valley endlich sagt, dass er weniger trinkt, oder wenn Karlach dich in Baldur’s Gate 3 endlich umarmen kann. Einfach nur pure, glückliche Freude.

My Time at Sandrock ist ein Qualitätsspiel. Ich dachte, es würde ein standardmäßiger, befriedigender Zeitfresser sein – und das ist es auch -, aber der Schreibstil gehört mit Abstand zu den besten, die ich in diesem Genre gesehen habe. Es hat Herz, Humor und überraschend viel Pathos, wenn es sich wirklich bemüht. Die Unsuur-Romanze entwickelt sich im Laufe des Spiels ganz natürlich und ist nicht das Ergebnis aggressiver Geschenketaktiken und des Nachschlagens der richtigen Dialogoptionen. Das ist beeindruckend gemacht. Builder x Unsuur ist jetzt das Endgame.

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