Lucas Pope’s Playdate Spiel ist absolut bizarr und unmöglich, es wegzulegen

Von all den großen, aufregenden Spielen, die ich auf der PAX West am vergangenen Wochenende zu sehen bekam, war dasjenige, auf das ich mich am meisten gefreut habe, eine 1-Bit-Alien-Selbsthilfegruppen-Simulation auf dem Ultra-Nischen-Handheld Playdate. Ja, so sieht es aus, wenn man ein Spitzengamer ist. Ihr könnt eure Starfields und Spider-men behalten, ich bin für Mars After Midnight hier.

Auch wenn du Lucas Pope nicht beim Namen kennst, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass du seine Spiele kennst. Return of the Obra Dinn und Papers, Please sind zwei der bekanntesten und einflussreichsten Indie-Spiele des letzten Jahrzehnts. Wenn Sie sie nicht gespielt haben, verpassen Sie zwei der tiefgreifendsten, bewusstseinsverändernden Erfahrungen in der Spielewelt. Aber ich bin nicht hier, um dir Obra Dinn oder Papers, Please zu verkaufen, sondern um dir zu erzählen, wie es ist, die Snackbar bei einem Zyklopen-Wutmanagement-Treffen auf dem Mars zu leiten.

Mars After Midnight ist noch verrückter, als es klingt. Es beginnt mit einer langsamen, methodischen Tour durch die gemeinen Industriestraßen einer Marskolonie, bevor man sich in einem schmuddeligen Gemeindezentrum außerhalb der Kolonie niederlässt. Laut dem krummen Schild vor dem Gebäude geht es heute Abend um Wutmanagement für Zyklopen. Dann gehen wir ins Innere des Gebäudes und lernen den Spielercharakter kennen, einen vogelgesichtigen Marsianer mit Oktopustentakeln. Glauben Sie mir, ich bin genauso verwirrt wie Sie.

Das Spiel besteht aus mehreren Phasen, die ganz im Stil von „Papers, Please“ beginnen. Du, der Chickenpus, entscheidest, welche Marsmenschen zum Treffen zugelassen werden sollen und welche nicht. Die Regeln sind ziemlich einfach: Sie müssen ein Zyklop sein (also nur ein Auge haben) und sie müssen traurig aussehen. Lächelnde Zyklopen oder traurige Multiklopen sind beim Zyklopen-Wutmanagement-Treffen nicht erlaubt.

Du kannst ein kleines Fenster an der Tür öffnen und schließen, indem du an der Playdate-Kurbel drehst, und dann nach draußen schauen, um zu sehen, was für ein Marsmensch angeklopft hat. Das Fenster hat eine schöne Eins-zu-Eins-Bewegung mit der Kurbel, was das Beurteilen der relativen Traurigkeit und Augenscheinlichkeit jedes Marsmenschen ziemlich befriedigend macht. Durch das schmale Fenster hat man nicht viel Platz, um sich umzuschauen, also muss man die Kamera ein wenig neigen, um genau zu sehen, wie viele Augen sie haben (manche haben Augen an seltsamen Stellen). Es gibt einen tollen Parallaxen-Effekt, der dir einen schönen Blick auf die Stadt hinter jedem Marsianer gibt, während du dich umsiehst, was eine tolle Erinnerung daran ist, wie einzigartig Playdate-Spiele aussehen können.

Sobald du dich entschieden hast, jemanden hereinzulassen, beginnt die nächste Phase des Spiels. Der Marsmensch geht zum Snacktisch, wo er sich ein Stück Kuchen schnappt und den Tisch völlig durcheinander bringt. Dann ist es deine Aufgabe, mit deinen Tentakelarmen den Imbiss-Tisch zu säubern und wieder aufzuräumen, bevor der nächste Gast hereinkommt.

Auf dem Tisch befinden sich eine Reihe von Gegenständen – ein Stapel Teller, eine Torte, ein Serviergerät und ein Schild -, die alle an der richtigen Stelle platziert werden müssen. Du musst herausfinden, wie du sie alle auf zwei Stapeln stapeln kannst, damit du alles hochheben kannst, und dann die Kurbel benutzen, um den automatischen Reiniger über den Tisch laufen zu lassen, bevor du alles wieder abstellst und in die richtigen Stapel trennst. Es ist ein einfaches Raumverwaltungsrätsel, aber das Sortieren der Gegenstände kann ein wenig stressig werden, sobald mehr Marsmenschen auftauchen und an die Tür klopfen.

So geht es eine Weile hin und her. Du entscheidest, welchen Marsmenschen du reinlässt, sie zerstören den Snacktisch, dann gehst du hin und stellst ihn wieder her. Jeder hinterlässt ein Trinkgeld, aber es ist unklar, ob das irgendwie mit deiner Leistung als Tischreiniger oder Türsteher zusammenhängt. Ich habe die Aufgabe nach der ersten Schleife verstanden, und als ich den fünften Marsianer hereinließ, hatte sich überhaupt nichts geändert, aber ich habe trotzdem weiter den Tisch geputzt, alles wieder an seinen Platz gestellt und bin zurück zur Tür gegangen, um weitere Zyklopen hereinzulassen.

Als das letzte Stück Kuchen verteilt ist, der Abend zu Ende geht und die Marsianer nach Hause gehen, habe ich keine Ahnung, was ich erreicht habe. Bevor die Demo endet, gibt es einen Vorschlag, dass sich die Dinge öffnen. In der nächsten Nacht darf ich mit den erworbenen Mitteln das nächste Treffen der Selbsthilfegruppe organisieren und entscheiden, welche Klientel zugelassen wird und an welcher Art von Krankheit sie leidet. Es ist unklar, ob meine Aufgabe weiterhin darin bestehen wird, den Imbiss-Tisch neu zu decken, aber es scheint wahrscheinlich. Ich kann nicht erklären, warum, aber ich hätte den ganzen Tag dort gestanden und Teller für missbräuchliche Ausländer organisiert, wenn sie mich gelassen hätten.

Mars After Midnight ist ein kleines Spiel, wie es Playdate-Titel in der Regel sind, und ich erwarte nicht, dass es eine transformative Erfahrung ist, wie es Obra Dinn und Papers, Please für mich waren. Es ist ein seltsames kleines Spiel auf einem seltsamen kleinen Handheld, aber wenn es mich näher an die Gedanken von Lucas Pope bringt, bin ich dabei – selbst wenn ich denselben Tisch bei einer Mars-Selbsthilfegruppe hundertmal abräumen muss.