Kabaret Review – Tee verschütten mit Monstern

Kabaret weckte sofort mein Interesse, als ich hörte, dass es von einem malaysischen Studio entwickelt wurde und auf südostasiatischen Mythen basiert. Ich bin in Singapur geboren und aufgewachsen, das kulturell eng mit Malaysia verwandt ist – auch wenn sich unsere Länder inzwischen deutlich unterscheiden, haben wir eine ähnliche Geschichte und Folklore. Die Prämisse von Kabaret klang einfach: Du bist ein Monster, das anderen Monstern Tee serviert. Du spielst Minispiele und lernst etwas über die Monster um dich herum. Aber schon zu Beginn des Spiels wusste ich, dass unter der Oberfläche dieser düsteren Fantasy-Visual Novel noch viel mehr wartet. Einige leichte Spoiler voraus.

Du spielst Jebat, einen Essenslieferanten, der sich um nichts zu kümmern scheint – er ist so passiv wie nur möglich. Er ist grausam, nihilistisch und durch und durch unsympathisch, bis er mit einem Fluch belegt und in ein Monsterreich geschickt wird, wo er von einer mysteriösen Gestalt namens „Caretaker“ zum Kabarett gebracht wird. Dort wird er dann zum Teemeister der Veranstaltung ernannt. Hier fängt das Spiel erst richtig an.

Schon auf dem Titelbildschirm war ich von der Grafik von Kabaret beeindruckt. Sie ist sehr schön, vieles davon ist mit Gold umrandet, eine subtile Anspielung auf Batik, eine indonesische Methode zum Färben von Kleidung. Die Illustrationen sehen aus wie Aquarelle, und das Design jeder Figur ist eine liebevolle Interpretation des Mythos, aus dem sie stammt. Die Bildschirme der Kapitel sind sehr detailliert und in leuchtenden Farben gehalten, die jeden Schauplatz prächtig darstellen und die mystische Natur der Welt unterstreichen.

Die Musik war dank der indonesischen Band Sambasunda und des malaysischen Komponisten Tay Cher Siang ebenso überzeugend. Ich liebe es, wenn südostasiatische Künstler in Indie-Spielen im Allgemeinen hervorgehoben werden, aber der Soundtrack war ein wichtiger Faktor bei der Schaffung der mystischen Umgebung und fühlte sich unglaublich regional an. Wichtige Charaktere hatten musikalische Motive, die jedoch nie das Gesamterlebnis überwältigten. Die Sprachausgabe, sofern vorhanden, war leicht überzogen – aber zum Glück wurde in dieser Visual Novel mehr gelesen als gehört. Das Sounddesign nervt manchmal, vor allem, wenn ich mein Tagebuch benutze, in dem ich die Charaktere, die ich treffe, und die Tees, die ich machen kann, aufschreibe, aber das hat mein Erlebnis nicht allzu sehr beeinträchtigt.

Wie nicht anders zu erwarten, ist das Teekochen ein wichtiger Bestandteil von Kabaret, weshalb es schade ist, dass der Vorgang ein wenig hakelig ist. Das Markieren von Gegenständen auf dem Tisch bedeutet nicht unbedingt, dass man sie auswählen kann, es sei denn, man klickt auf eine präzise Hitbox, die viel kleiner ist als das Objekt. Das Teekochen selbst macht Spaß, es sei denn, man ist ein Idiot wie ich und weiß nicht, dass es in dem mitgelieferten Tagebuch Rezepte gibt. Wenn man das weiß, ist es ziemlich einfach, den richtigen Tee für die Charaktere zuzubereiten, solange man darauf achtet, was sie brauchen, und nicht, was sie bevorzugen. Es ist nicht so präskriptiv, wie es sich anhört – die Rezepte sind etwas flexibel, so dass immer noch ein bisschen Improvisation nötig ist.

Es gibt auch Minispiele, die auf traditionellen Spielen wie Congkak und Guli basieren, die meine Großeltern als Kinder gespielt haben. Congkak, auch bekannt als Mancala, ist ein Strategiespiel, bei dem man Samen auf einem Spielbrett umverteilt, mit dem Ziel, so viele wie möglich in seinem Lagerhaus zu haben. Guli ähnelt eher einem Billardspiel, bei dem man mit den Fingern Murmeln schnippt und versucht, so viele Murmeln des Gegners wie möglich zu treffen. Diese traditionellen Spiele wurden leicht an die Visual-Novel-Vorlage angepasst, bieten aber weiterhin einen süßen Geschmack der kulturellen Geschichte der Region. Diese Minispiele dienen dazu, eine Verbindung zu den anderen Monstern im Kabarett herzustellen, aber sie werden in der Geschichte nicht so gut eingesetzt. Ich hatte keine Ahnung, ob das Aufbrühen einer schlechten Tasse Tee irgendeine Auswirkung auf die Geschichte hatte oder ob das Verlieren einer Partie Congkak oder Guli irgendwelche Konsequenzen hatte. Hat eine schlechte Note bei einer Aufführung überhaupt Auswirkungen auf die Geschichte? Wer weiß das schon. Sie haben Spaß gemacht, aber sie schienen mehr der Farbe als der Erzählung zu dienen.

Das Kabarett glänzt vor allem durch seine Themen. Bevor Jebat die Welt des Kabaretts betritt, ist er ein Verlierer, wie er sagt. Für ihn sind Menschen, die ihr Leben nicht selbst in die Hand nehmen, schwach – er sieht zu, wie Menschen leiden, denn wenn sie nicht stark sind, sind sie des Lebens nicht würdig. Nachdem er verflucht und in eine Welt voller Monster geworfen wurde, sieht man ihm dabei zu, wie er in Echtzeit Einfühlungsvermögen lernt, und zwar auf eine Weise, die mich vor Verachtung mit den Augen rollen ließ. Ich werde nicht ins Detail gehen, aber Jebat ist ein Arschloch, und das ist der Punkt. Das Spiel ist sein Erlösungsbogen, eine Lektion in Selbstlosigkeit und Fürsorge für die Menschen um ihn herum. Er ist ein zutiefst unvollkommener Charakter, aber das alles dient einer größeren Botschaft. Es geht auch um das Trauma zwischen den Generationen und darum, wie unsere Eltern uns in einer Weise prägen, die oft unausweichlich ist.

In der malaysischen Kultur gibt es viel Misstrauen gegenüber Politikern, explizite Bestechung und offene, institutionalisierte Rassendiskriminierung, und das spiegelt sich auch im Spiel wider. Das Kabarett befindet sich in einem Machtkampf, bei dem drei Hauptkandidaten um die Macht kämpfen. Keiner von ihnen ist eine gute Wahl. Tatsächlich sind die meisten Entscheidungen im Spiel schwierige moralische Zwickmühlen, die mich verzweifelt nach einem anderen Weg suchen ließen. Sich zwischen zwei Übeln zu entscheiden, ist nie ideal, und im Zusammenhang mit dem Machtkampf in Kabaret erinnerte mich das an politische Systeme auf der ganzen Welt. Manchmal gibt es keine moralische Wahl.

Kabaret vertritt auch ausdrücklich eine antikoloniale und antikriegerische Haltung, die sich auf indigenes Land, die spanische Kolonisierung der Philippinen und die japanische Besetzung Malaysias im Zweiten Weltkrieg bezieht. All dies fließt in das große Thema von Kabaret ein, das darin besteht, den Kreislauf der Unterdrückung zu durchbrechen. Ist es richtig, den Frieden aufrechtzuerhalten, indem wir die Massen besänftigen, wenn sie leiden? Ist es richtig, dass wir unsere Hoffnungen auf politische Kandidaten setzen, anstatt die Dinge selbst in die Hand zu nehmen? Es ist eine komplexe Erkundung der menschlichen Natur, der Revolution und der Opferrolle. Der Schlüssel zu Kabarets Haltung liegt in Jebats Namen, den er mit einem legendären malaysischen Anarchisten teilt, der eine Rebellion gegen den Sultan von Malakka anführte.

Das ist eine Menge für eine Visual Novel, und manchmal schwächelt Kabarets Schreibstil. Es gab Momente, in denen ich mich darüber ärgerte, wie plump das Spiel die Charaktere dazu brachte, ihre früheren Aussagen zu überdenken, und Momente, in denen die Dialoge der Erzählung nicht gerecht wurden. Der größte Teil des Spiels hat mich dennoch überzeugt, mit einigen sehr eindrucksvollen Texten und vielen Aussagen, die mich dazu brachten, meine eigenen Ideale zu überdenken. Die Hauptcharaktere waren beeindruckend vielschichtig, wenn man bedenkt, dass sie auf mythischen Wesen beruhen. Ich habe es nicht bereut, acht Stunden für diese Visual Novel aufgewendet zu haben, und ich habe mich dabei verändert. Es ist definitiv Ihre Zeit wert.

Bewertung: 4/5. Ein Spielcode für PC wurde zur Verfügung gestellt.