Herdlings verwandelt die verhasste Escort-Mission in ein fesselndes alpines Abenteuer
Wenn du ein Gamer eines gewissen Alters bist, wird dir der Begriff „Eskortmission“ garantiert einen Schauer über den Rücken jagen. Es handelt sich dabei um eine Spielmechanik, die aus modernen Spielen weitgehend verschwunden ist und erst vor kurzem dank des letztjährigen Remakes von Resident Evil 4 wieder aufgetaucht ist. Aber selbst wenn du noch nie ein Spiel mit einer Eskortmission gespielt hast, kennst du sie sicherlich vom Hörensagen.
Einen unkooperativen NSC langsam von Punkt A nach B zu schleppen, war einst eine allgegenwärtige Spielerfahrung, die in allem von The Legend of Zelda bis Grand Theft Auto vorkam. Zum Glück ist dieser Trend zusammen mit Quick-Time-Events und nicht überspringbaren Zwischensequenzen ausgestorben. Jetzt will das Schweizer Spielestudio Okomotive, das bereits für Far: Changing Tides bekannt ist, versucht nun, die Eskortmission als Kernmechanik in seinem neuen Spiel Herdlings zu rehabilitieren.
Es ist nicht so brutal, wie es sich anhört, das verspreche ich. Falls ihr es noch nicht wusstet. Herde Herdlings ist ein atmosphärisches Abenteuerspiel, in dem es darum geht, eine Gruppe von Yak-ähnlichen Kreaturen auf einer Gebirgsexpedition zu hüten. Inspiriert von Spielen wie Journey und Gris hat Okomotive eine dialogfreie, musikgesteuerte Odyssee geschaffen, die mich sofort angesprochen hat, als ich sie Anfang dieses Monats auf der PAX West gespielt habe.
Das gesamte Spiel ist im wahrsten Sinne des Wortes eine einzige lange Eskort-Mission, aber Sie müssen Ihre schwerfälligen Biester (Kalhörner genannt) nicht anführen oder darauf warten, dass sie Sie einholen, wie in den alten Zeiten. Stattdessen laufen Sie hinter Ihren Begleitern her und weisen ihnen den Weg, den sie gehen sollen. Das scheint kein großer Unterschied zu sein, aber es vermittelt tatsächlich das Gefühl, mit den Kalikörnern zu reisen, anstatt sie auf eurer Reise mitzuschleppen.
Das Spiel beginnt in einer dunklen und trostlosen post-apokalyptischen Stadtlandschaft, in der du schnell eine Gruppe von drei Kalikörnern zusammentreibst und die Grundlagen des Hüten lernst. Die Steuerung ist einfach, aber nicht ganz intuitiv, denn du musst dir eine imaginäre Linie zwischen deinem Charakter und der Herde vorstellen, die sich nach vorne erstreckt. Mit Hilfe eines cleveren Leveldesigns musst du dich durch einen klaustrophobischen Trainingsparcours quer durch die Stadt arbeiten.
Der Moment, in dem du schließlich aus der Stadt herauskommst, wo sich die Welt öffnet und nichts als sanfte Hügel und ein endloser Himmel vor dir liegt, ist atemberaubend. Die Gegenüberstellung der kalten, trostlosen Stadt hinter dir und dem Versprechen eines großen Abenteuers, das vor dir liegt, ist so kraftvoll, dass ich spürte, wie die Emotionen in meiner Brust anschwollen, als die Orchestermusik in Erwartung dessen, was als nächstes passieren würde, anschwoll.
Ihr Instinkt sagt Ihnen, dass Sie rennen, über das Feld rennen und so weit wie möglich von dem toten Ding, aus dem Sie gerade gekrochen sind, wegkommen müssen, und genau das tun Sie auch. Die Demo endet damit, dass Sie und Ihre Herde über das Feld stürmen. Das ist die eindrucksvollste Erfahrung, die ich je in einem Spiel gemacht habe.
Wie so oft bei „stillen“ Spielen wie diesem, übernimmt die Musik eine Menge schwerer Arbeit, sowohl in erzählerischer als auch in emotionaler Hinsicht. Die Musik ist auf wirklich clevere Weise komponiert, wenn man die Kalhörner sammelt. Am Anfang ist sie noch einfach, aber mit jedem Kalicorn, das du findest, kommt ein neues Instrument hinzu, das auf subtile Weise die Persönlichkeit der einzelnen Tiere unterstreicht. Das größte Kalicorn wird von langsamen, schweren Streichern begleitet, während das kleinste mit einer kräftigen Oboe eingeleitet wird. Jedes Motiv fügt sich zusammen, um das übergreifende Arrangement in einer Art Peter und der Wolf zu entwickeln, die wirklich beeindruckend ist. Wie bei Journey ist die Geschichte hier völlig erfahrungsorientiert, so dass die Umgebung und die Musik zusammenarbeiten müssen, um die emotionalen Wendungen zu vermitteln. Nach dem, was ich bisher gesehen habe, trifft Herdlings das Konzept auf den Punkt.
Ich hätte nicht gedacht, dass jemand im Jahr 2024 versuchen würde, die Eskort-Mission zurückzuerobern, aber seit ich den ersten Trailer für Herdlings während der Gamescom Opening Night Live gesehen habe, wusste ich, dass es etwas Besonderes sein würde. Ich liebe es, in Spielen neue Orte und Kulturen zu erkunden, und selbst als jemand, der keinen persönlichen Bezug zur gegenseitigen Abhängigkeit von Mensch und Tier hat, die durch das Hüten entsteht, kann ich es kaum erwarten zu sehen, wie Herdlings diese Themen erforscht, wenn es nächstes Jahr erscheint.
