Die Unbesiegbare ist im Grunde Sci-Fi Firewatch

Ich habe mich schon lange auf The Invincible gefreut, und ich wurde nicht enttäuscht. Die Geschichte und die Charaktere von Starfield haben mir zwar gut gefallen, aber es hat nicht den harten Sci-Fi-Juckreiz gekratzt, den ich dieses Jahr mit Fernsehserien wie The Expanse und Büchern wie Children of Time zu kratzen versucht habe.

Die Unbesiegbare ist das Star Trek zu Starfields Star Wars – weniger opernhaft und mehr in der Realität verankert. Wenn man auf Regis III aufwacht und sich nicht mehr daran erinnern kann, warum man dort ist, muss man sich mühsam auf dem fremden Planeten bewegen. Das Gehen in einem Raumanzug ist ermüdend. Das Scannen der außerirdischen Flora ist keine Übung, bei der man sofort ein Häkchen setzen kann. Man muss herausfinden, was die metallischen Pflanzen sind, ihren Wurzelsystemen folgen und genau herausfinden, wie das außerirdische Leben auf so unerklärliche Weise gedeihen kann.

Wo Starfield sich wie ein Verwaltungsfilm anfühlt, fühlt sich The Invincible wie echte Astrobotanik an. Ich bin Neil Armstrong. Ich bin Mark Watney. Es wäre ein Leichtes für The Invincible, sich auch wie ein Verwaltungsspiel anzufühlen, mit seiner Auswahl an wissenschaftlichen Instrumenten, von denen jedes seine eigene Tastenkombination und ein verworrenes Funktionssystem hat, aber das tut es nicht. Es fühlt sich immersiv und interessant an. Es fühlt sich sehr wie Firewatch an.

Erst letzte Woche beklagte ich, wie lange wir auf das zweite Spiel von Campo Santo, In The Valley of Gods, warten müssten, da es auf unbestimmte Zeit unterbrochen wurde, nachdem der Entwickler von Valve übernommen wurde. In der Zwischenzeit haben sich jedoch Laufsimulatoren etabliert, die ähnliche Mysterien und Mechanismen aufgreifen. Wo ein ägyptisches Archäologiespiel erblühen sollte, wächst stattdessen eine ganz andere Pflanze, zwei, drei. The Invincible ist der Science-Fiction-Zweig dieses von Firewatch befruchteten Baumes.

So wie in Firewatch die bergige Landschaft Wyomings erkundet wird, so wird man in The Invincible in eine völlig neue Welt versetzt. In beiden gibt es zentrale Geheimnisse zu lüften, und die Hintergrundgeschichten der Charaktere werden langsam enthüllt, während man auf der Suche nach Antworten durch die Wildnis streift.

Ich bezweifle, dass „The Invincible“ den gleichen Eindruck auf mich macht wie „Firewatch“ – ich habe das Buch gelesen, also weiß ich, was auf mich zukommt, und jegliches Gefühl von Rätselhaftigkeit wird durch eine andere Spannung ersetzt, bei der ich mich frage, wie die einzelnen Handlungsstränge an ein interaktives Medium angepasst werden – aber das Gameplay ist genau das, was ich nach einem Jahr weicher Science-Fiction gebraucht habe.

Am besten gefällt mir an The Invincible, wie diegetisch alle Systeme sind. Das ist beileibe nichts Neues, aber dass man physisch nach unten schauen muss, um die Karte zu sehen, die man gerade in den Händen hält, ist unglaublich eindringlich, und die Tatsache, dass die einzige Benutzeroberfläche das Mikrofon ist, das im Helm des Raumanzugs schwebt (zählt das überhaupt als Benutzeroberfläche? Es ist einfach eine permanente Einrichtung auf dem Bildschirm), erlaubt es einem, die kargen Berge von Regis III richtig zu bewundern.

Wenn du die metallischen Pflanzen des Planeten scannst, erscheinen keine Pop-ups über ihre chemische Zusammensetzung, du musst schon genau auf deinen Scanner schauen, um das herauszufinden. Und die Papierkarte, die Sie da sehen? Es ist eher ein handgezeichnetes Diagramm mit geologischen Sehenswürdigkeiten als eine richtige Videospielkarte, auf der alle Bereiche ausgefüllt und einige ausgegraut sind. Warst du noch nicht in diesem östlichen Teil der Karte? Du hast keine Hinweise darauf, was dort liegt.

Jedes Ausrüstungsstück ist unglaublich befriedigend zu benutzen, mit einem ausgezeichneten Einsatz von taktilem Feedback, um die Teile wirklich als echte, klobige, wissenschaftliche Geräte zu verkaufen. Mein Favorit ist das Teleskop, das man mit einem klickenden Einstellrad, das an ein analoges Kameraobjektiv erinnert, manuell fokussieren kann. Zusammen mit der Ästhetik einer Zukunft, die man sich in den 1960er Jahren ausgemalt hat, ist das genau das Richtige für mich.

Man kann The Invincible nicht als entspannt bezeichnen – dafür gibt es viel zu viele delirierende Crewmitglieder und besorgniserregende Zeichen auf dem Planeten -, aber es ist erfrischend geradlinig. Ein ziemlich (wenn auch nicht vollständig) linearer Weg durch eine interessante, ausgefeilte Geschichte mit starker Charakterisierung und einem fesselnden zentralen Geheimnis ist mir allemal lieber als 1.000 leere Planeten.