Der glückliche Knappe zerreißt das Regelwerk für das Gemütliche Spiel

The Plucky Squire sieht reizend aus. Sein charmanter Cartoon-Art-Stil zog die Blicke Tausender auf sich, als 2022 der erste Trailer erschien, und der Namenszusatz von Pokemon-Absolvent James Turner brachte noch mehr Fans an Bord. Es scheint seltsam zu sein, Menschen als Fans eines Spiels zu bezeichnen, das noch gar nicht erschienen ist, aber der Menge an Fanart und begeisterten Posts in den sozialen Medien nach zu urteilen, hat dieses Spiel bereits genau das.

Ich habe mich auf das skurrile Action-Adventure gefreut, bin aber mit vorsichtigem Optimismus an die Sache herangegangen. Zwar sah die künstlerische Gestaltung hervorragend aus und der Wechsel zwischen 2D- und 3D-Gameplay ist ein interessanter Aufhänger, aber das Genre der gemütlichen Spiele hat seine Tücken. Meiner Erfahrung nach verzichten gemütliche Spiele allzu oft auf interessante Mechanismen, wenn sie den Spieler nerven oder Frust verursachen. Ich hatte zwar gehofft, dass sich The Plucky Squire wie eine warme Umarmung und eine Gute-Nacht-Geschichte anfühlen würde, aber es brauchte mehr als einen liebenswerten Charme, um mich zu überzeugen. Zum Glück hätte ich mir keine Sorgen machen müssen.

Genre-Kreuzung

The Plucky Squire spielt sich hauptsächlich wie ein Zelda-Spiel der alten Schule. Du steuerst Jot, den gleichnamigen Knappen, und seine Kumpels durch die Seiten seines eigenen Geschichtenbuchs. Ähnlich wie in A Link to the Past kämpfst du dich durch die einzelnen Bildschirme, bevor du den Rand der Seite verlässt, um den nächsten Bildschirm zu laden. The Plucky Squire modernisiert diese nostalgische Mechanik, indem es sie mit dem physischen Umblättern des Buches, durch das du dich bewegst, ausstattet.

Stechen, Schwertwerfen, Rollen und Springen sind hier die Hauptoptionen, aber gerade als du dich an deinen Goblin-Slaying-Rhythmus gewöhnt hast, kehrt The Plucky Squire dem Zelda-esquen Gameplay den Rücken und wirft ein paar Seiten Side-Scrolling-Platforming ein. Dann gibt es einen vertikalen Abstieg, bei dem du wie ein Anti-Donkey Kong fallenden Felsbrocken ausweichst. Und ein Endgegnerkampf, bei dem man aus der dritten Person über die Schulter schaut und einem wütenden Honigdachs Schläge verpasst?

„Wusstest du, dass man Spielmechaniken aus einem ganz anderen Genre klauen kann?“, fragte I Am Your Beast-Entwickler Xalavier Nelson Jr. auf TikTok letzte Woche und bezog sich dabei auf die Quickturn-Mechanik, die Strange Scaffold aus Survival-Horror-Spielen geklaut und in seinen kommenden FPS-Titel eingebaut hat. Es scheint, als würden die Entwickler von All Possible Futures dieselbe Weltanschauung vertreten.

Alle paar Minuten wirft The Plucky Squire ein neues Genre auf Sie. Wer weiß, ob sie nach den Minuten, die man mit ihnen verbringt, wiederkehren werden? Wen kümmert’s? Wenn ich mir Sorgen gemacht habe, dass dieses gemütliche Abenteuer mechanisch leicht sein könnte oder dass seine liebenswerte Prämisse nach ein paar Stunden alt wird, dann habe ich mich völlig getäuscht. The Plucky Squire erfindet sich ständig neu und stellt dich vor neue, lustige Herausforderungen.

Meine Lieblingsmechanik ist eine der einfachsten. Jot stößt in der Welt regelmäßig auf unvollendete Sätze und muss die fehlenden Wörter finden, um weiterzukommen. Das erste Beispiel ist „The ____ swung ____“, das auf dem Boden geschrieben steht. Ein Schwarm von Goblins bewacht das Wort „offen“ und das Wort „Tor“ ist in einem nahe gelegenen Busch versteckt. Wenn man diese Worte, die Schrift der Geschichte, die Jot lebt, physisch ergreift und sie richtig anordnet, wird man mit einem Tor belohnt, das sich gehorsam öffnet.

Dies ist der Punkt, an dem The Plucky Squire auf die nächste Stufe steigt. Jede Mechanik, jede genresprengende Doppelseite ist in die Erzählung eingeflochten. Das Spiel erinnert einen immer wieder daran, dass man ein Märchenbuch liest. Es ist ein Kindermärchen über Mut und Abenteuer. Ob man nun auf die Rückseite des Buches blättert, um den Tutorial-Bereich zu finden, oder die Sätze des Autors mit brachialer Gewalt an ihren Platz zieht, die Mechanik und die Erzählung gehen nahtlos ineinander über.

Dimensionssprünge

Aber irgendetwas ist schief gelaufen. Ein Zauberer durchbricht kurz die vierte Wand und erwähnt, dass die Geschichte normalerweise nicht so abläuft. Irgendetwas stimmt nicht, und wahrscheinlich ist ein böser Zauberer daran schuld, der instabile Magie auf die Welt loslässt. Und wie zu erwarten war, ist Jot einer der Einzigen, die in der Lage sind, sie zu stoppen.

Die Geschichte wird in den drei Kapiteln meiner Vorschau nur angedeutet, aber Jot begreift schnell, dass er diese Geschichte retten muss, und dass die Konsequenzen eines Scheiterns weitaus größer sind, als er sich je hätte vorstellen können. Es ist diese Angst, die ihn aus den Seiten und in die 3D-Welt rund um das Märchenbuch zieht, in dem du bis zu diesem Zeitpunkt ausschließlich gespielt hast.

Plötzlich eröffnet sich dir eine ganz neue Welt, und The Plucky Squire ist ein 3D-Plattformer, der in einem Kinderzimmer spielt. Wir wussten schon aus unzähligen Trailern, dass das passieren würde, aber wenn es dann im Laufe des Spiels ganz natürlich geschieht, fühlt es sich geradezu magisch an.

Einschneidend, abwechslungsreich, mechanisch dicht und erzählerisch vielschichtig – The Plucky Squire ist ein wirklich besonderes Spiel. Wenn der zweite und dritte Akt der Brillanz der ersten paar Stunden gerecht wird, haben wir es mit einem echten Pageturner zu tun. Nach drei Kapiteln voller herzerwärmender Freude und Überraschungen auf (und abseits) jeder Seite habe ich keine Zweifel, dass Jot das Meisterwerk, das er so eloquent begonnen hat, mit Schwung zu Ende bringen wird.