Der einzige Weg, die Indie-Game-Debatte zu beenden, ist die Entmystifizierung der Budgets
Während einer Frage&A-Session im Vorfeld der diesjährigen Game Awards wurde Moderator Geoff Keighley gebeten, die Aufnahme von Dave the Diver in die Kategorie „Bestes Indie-Spiel“ zu kommentieren, obwohl es von einem Studio im Besitz des Milliardenkonzerns Nexon produziert wurde. Keighleys Antwort auf diese Frage läuft im Wesentlichen darauf hinaus, dass die Jury entscheidet, welche Spiele Indie-Spiele sind“. Bei so viel Unklarheit über die Unterscheidung, was als Indie-Spiel gelten soll und was nicht, ist die Position von TGA, sich dem Konsens anzuschließen – einem Konsens, der scheinbar ausschließlich auf Stimmungen basiert.
Das ist ein Problem, denn das Fehlen einer klaren kategorischen Trennung schmälert die Identität und den Zweck der Kategorie. Es ist Keighley hoch anzurechnen, dass er gut erklärt, warum dieses Problem nicht einfach zu lösen ist. Indie bedeutet für verschiedene Menschen unterschiedliche Dinge. Die wörtlichste Definition – Spiele, die von einem unabhängigen Studio finanziert, entwickelt und veröffentlicht werden – würde, wie Kotaku hervorhebt jedes Spiel in dieser Kategorie außer Sea of Stars disqualifizieren. Baldur’s Gate 3 könnte jedoch zugelassen werden, obwohl die Beteiligung von Tencent an Larian dies erschwert.
In der Q&A, Keighley erwähnt auch Journey, ein Spiel, das viele Best Indie Awards gewonnen hat und von Annapurna Interactive und Sony veröffentlicht wurde. Spiele werden auf unterschiedlichste Weise finanziert, und viele der besten Indie-Spiele würden nicht existieren, wenn sie nicht von großen Publishern und Plattformbetreibern unterstützt würden. Der einzige Grund, warum Sie von den diesjährigen Best-Indie-Spielen überhaupt gehört haben, ist das Marketingbudget, das ihnen zur Verfügung steht und das von Verlegern mit tiefen Taschen stammt (obwohl man nicht vergessen sollte, dass Verleger sich oft schuldig machen, Ausgaben von den Gewinnen der Studios abzuziehen). Die großartigen Indie-Spiele, die unter dem Radar verschwinden, sind diejenigen, die nicht die Mittel haben, sich an die Jury zu verkaufen, die aufgrund ihrer enormen Größe meist den Durchschnittsspieler repräsentiert und nicht den geschulten Gaumen eines geschmacksbewussten Kritikers.
Es bleibt also ein System, das auf der Stimmung basiert, um festzustellen, ob ein Spiel ein Indie ist oder nicht. Indie bedeutet für die meisten Leute einfach das Gegenteil von Triple-A, und Genre und Ästhetik spielen den größten Faktor bei der Einstufung eines Spiels als Indie. Pixel-Art-Rollenspiele, 2D-Metroidvanias und isometrische Roguelikes sind allesamt Indie-Spiele. Kurze, persönliche Spiele werden getrennt von ausgedehnten Open-World-Rollenspielen kategorisiert, und zwar mit einem Label, das die Art und Weise, wie Spiele gemacht wurden, und nicht das Endprodukt beschreiben soll. Eine Kategorie, die dazu gedacht ist, die Herausforderung und die Errungenschaften bei der Herstellung von Spielen mit außerordentlich begrenzten Ressourcen sichtbar zu machen und zu würdigen, ist gefährdet, wenn alles aufgenommen werden kann, solange es als „gemütlich“ oder „retro-inspiriert“ angepriesen wird.
Indie bedeutet nur Spiele, die so aussehen
Wie können wir die Integrität des Indie-Labels bewahren, wenn so viele Indie als eine Ästhetik behandeln? Die Lösung könnte in diesem Fall in der Filmindustrie liegen. Die meisten Dinge lassen sich zwar nicht von einer Branche auf die andere übertragen, aber die Independent Spirit Awards haben spezielle Teilnahmebedingungen für Indie-Filme, die auch für Spiele gelten könnten. Eine davon, die sich am einfachsten für die Game Awards umsetzen ließe, ist eine Budgetbeschränkung.
Bei den Independent Spirit Awards gibt es in mehreren Kategorien Budgetbeschränkungen. In der Kategorie Bester Spielfilm darf das Budget 22,5 Millionen Dollar nicht überschreiten. Es gibt noch weitere Anforderungen, darunter die, dass ein großer Prozentsatz des Filmbudgets nicht von einem großen Studio stammen muss, aber die Budgetbeschränkung wäre für die Spieleindustrie am einfachsten zu übernehmen.
Eines meiner Lieblingsspiele in diesem Jahr ist Slay the Princess, das vom Indie-Studio Black Tabby Games entwickelt und im Eigenverlag veröffentlicht wurde.
Aus verschiedenen Gründen sind Spielestudios in der Regel nicht so transparent, was ihre Budgets angeht, wie es Filmstudios sind. Und während Filmstudios selten ehrlich sind, wenn es um die Höhe ihrer Budgets geht, überschätzen sie nie ihre Ausgaben. Wenn ein Spiel für die Indie-Kategorie nominiert werden will, sollte es sein Budget offenlegen müssen, und es sollte eine klare Teilnahmebedingung für beide Indie-Kategorien geben.
Das löst das Problem nicht vollständig. Sony, Nexon und andere große Publisher werden weiterhin Indies mit kleinen Budgets veröffentlichen, und ich finde es nicht ganz unfair, wenn diese kleinen Entwicklerteams für ihre Arbeit Anerkennung erhalten. Aber es muss eine Art Grenze gezogen werden, die einen Indie kennzeichnet, damit wir aufhören können, uns nur nach dem Gefühl zu richten. Wenn man Indie wie eine Ästhetik behandelt, nützt das auf lange Sicht niemandem, und es wäre sehr hilfreich, dem Begriff eine Struktur zu geben.
