Cult Of The Lamb Interview – Wie man seinen eigenen (Twitter-)Kult mit einem liebenswerten Maskottchen gründet

James Pearman und Jay Armstrong, zwei der Köpfe hinter Cult of the Lamb, haben ihre Hausaufgaben gemacht, um die Kontrolle über ihren eigenen Kult zu übernehmen. „Wir haben versucht, so viele Filme zu sehen und so viele Artikel wie möglich über Sekten zu lesen, damit wir wissen, woraus sie bestehen“, erzählt Armstrong. „Am Ende hatten wir eine Liste, was eine Sekte ausmacht, und wir sind sie durchgegangen, nach dem Motto ‚wir treffen das, wir treffen das, diese Mechanik bedeutet, dass wir das haben.'“

Pearman sagt, dass charismatische Anführer, Indoktrination und Rituale ein konstantes Thema waren, weshalb sie im Spiel auch so häufig vorkommen. „Während der gesamten Entwicklung wollten wir sicherstellen, dass die Fantasie der Spieler, einen eigenen Kult zu gründen, erfüllt wird. Wir haben uns dabei ertappt, dass wir immer wieder auf diese [key ideas] und stellten sicher, dass das Hinzufügen neuer Dinge mit dieser Fantasie zu tun hat. Es konnte leicht passieren, dass wir zufällige Wege einschlugen und plötzlich feststellten, dass es nichts mit dem zu tun hatte, was wir erreichen wollten.“

Dieser Fokus auf den Realismus einer Sekte, obwohl wir als niedliche und flauschige Tiere spielen, prägte alles im Spiel. Pearlman erzählt mir, dass ursprünglich das Opfern von Anhängern den Spielern nur Gold einbrachte, aber wenn sie reich waren, opferten sie nicht, und das musste sich ändern. „Wir mussten die Spieler dazu bringen, das zu tun, um die Machtfantasie zu steigern und die Spieler dazu zu bringen, diesem Pfad zu folgen und dann zurückzublicken und zu denken: ‚Oh mein Gott, schau dir all diese schrecklichen Dinge an, die ich tue.'“

Diese umfangreiche Recherche scheint die beiden ermutigt zu haben. Auf die Frage, ob sie glauben, dass sie dank ihres neu gewonnenen Wissens eine eigene Sekte gründen könnten, antwortet Armstrong eifrig. „Ich glaube, das haben wir bereits! Hunderttausende von Anhängern.auf Twitter.“ Armstrong erklärt sich sogar zum „engelhaften, schönen, charismatischen“ Anführer, während Pearman die Rolle des „monströsen Teufels auf deiner Schulter“ mit Freude annimmt.

Cult of the Lamb bietet einige großartige Vorteile, wenn man seine Macht grausam über seine Anhänger ausübt, aber dieser „Oh mein Gott“-Moment ist die wahre Belohnung. Dabei ist das Lamm das ideale Maskottchen – das geopferte Lamm ist ein Symbol für Reinheit, aber hier dient es als Linse, durch die der Spieler seine Grausamkeiten betrachten muss. Aber selbst Pearman und Armstrong konnten nicht vorhersehen, wie ikonisch es werden würde. Armstong sagt: „Ich denke, wir wussten definitiv, dass es ein guter Charakter ist, aber ich glaube nicht, dass wir wussten, wie sehr die Leute ihn lieben würden.“ Die Charaktere im Spiel durchliefen alle mehrere Phasen des Feedbacks, aber sie waren sich bewusst, dass das Lamm herausstechen musste. Pearman erklärt: „Wir haben es so weit wie möglich vereinfacht, in der Hoffnung, dass je einfacher es ist, desto einfacher ist es, Fanart zu bekommen. Das war eine Überlegung, verstehen Sie? Wir wollten sicherstellen, dass die Fans des Spiels, auch die jüngeren, diese Figur zeichnen können.“

Armstrong sagt, dass sie sich an Hollow Knight und anderen einfachen, aber ikonischen Charakteren orientiert haben: „Viele Nintendo-Charaktere sind einfach und einzigartig und stechen aus einer Reihe anderer Charaktere heraus.“ Auf die Frage, ob sie den aktuellen Memelord-Status des Lamms mögen, antwortet Armstrong sofort: „Wir lieben es. Wir mögen es, Spaß zu haben, und ich glaube, wir haben eine Weile gebraucht, um eine Stimme zu finden. Wir haben erst seit kurzem eine neue Social-Media-Managerin, Josie. [Fletcher]die sich mit anderen Marken herumschlägt und Kämpfe austrägt. Bei uns dreht sich alles um das Geheimnisvolle und das Chaos. Unsere ganze Einstellung als Unternehmen ist ‚keep it weird, keep it funny‘. Das ist interessanter, als langweilig und geschäftsmäßig zu sein und zu versuchen, es schlicht zu halten; wir mögen es würzig.“

Apropos pikant: Auf die Frage nach einigen Fanart-Highlights und der Art und Weise, wie die Schöpfer sie in, sagen wir mal, „fantasievolle“ Interpretationen verwandeln, bestätigt Armstrong schnell unsere schlimmsten Befürchtungen. „Oh, das sind alles die sexy Sachen.“ Pearman ist ebenso schnell bei der Sache. „Es gibt einen Hashtag. Wenn Sie wissen, wovon ich rede, wissen Sie, wovon ich rede.“ Ich weiß nicht, wovon er redet. Versprochen.

Armstrong äußert jedoch auch einige gesündere Gedanken und lobt das Talent der Schöpfer, die die Kunstwerke ihrer Figuren erstellen. Besonders lobt er diejenigen, die als Kostüme die Figuren des Spiels darstellen. „Es ist eine verrückte Erfahrung, Leute zu sehen, die sich als Charaktere verkleidet haben, vor allem, wenn man auf eine Messe wie die PAX geht und dort 30 Leute als Charaktere aus dem eigenen Spiel verkleidet herumlaufen. Diese Charaktere zu haben, an denen sich die Leute festhalten und durch die sie sich ausdrücken können, ist wirklich gut.“

Es kommt nicht oft vor, dass das Thema Religion auf so einzigartige Weise angegangen wird wie in Cult of the Lamb. „Es ist interessant, weil nicht viele Leute Religion als Mechanik betreiben“, sagt Pearman. „Das war eine Herausforderung: Wie macht man eine Predigt zu etwas, das man jeden Tag machen will und das nicht langweilig ist? Die Antwort lautet einfach: ‚Füllen Sie einen Fortschrittsbalken!'“ In der Tat fühlt sich die Beschäftigung mit den täglichen Aufgaben eines Sektenführers nicht wie eine lästige Pflicht an, und das Spiel leistet großartige Arbeit, indem es die Ergebnisse der Sektenverwaltung in sinnvolle Belohnungen für die Kampfseite des Spiels einfließen lässt, etwa durch das Freischalten neuer Fähigkeiten.

Die Spielmechanik ist jedoch nicht das Einzige, worüber man nachdenken muss, wenn die Religion eine so große Rolle in einem Spiel spielt. Armstrong sagt, dass die Bildsprache christlich geprägt ist, aber nur wegen seines eigenen Hintergrunds. „Da ich in einem christlichen Land aufgewachsen bin, wie viele Leute, die das Spiel gespielt haben, hat das die christliche Symbolik stark beeinflusst. [in the game]“, sagt er. „Es gibt eine seltsame Bedeutung von Macht, die sie zu umgeben scheint, selbst wenn man selbst kein Christ ist; es gibt etwas an Kirchen, Glasfenstern und Kruzifixen, das unterbewusst eingeprägt ist. Ich denke, das ist ein wirklich mächtiges Werkzeug, um die Kunstwerke eindrucksvoll, wichtig und interessant erscheinen zu lassen.“ Pearman sagt, das Spiel wolle nicht das Christentum oder irgendeine andere Religion angreifen, sondern es nur als erzählerisches Mittel einsetzen: „Wir wollten auch bewusst keine realen Religionen oder Dinge, an die Menschen glauben, kritisieren; es ist eher so, dass wir dem Spieler einen Spiegel vorhalten und sagen: ‚Du hast Macht, das ist es, was du tust.'“

Cult of the Lamb wird bald ein großes Inhaltsupdate bekommen, Relikte des alten Glaubens, das verspricht, die Kampfseite des Spiels erheblich zu verbessern. Die Kult-Verwaltung wird etwas Liebe bekommen, aber der Fokus scheint darauf zu liegen, die Dungeon-Tauchmechanik durch mehr Gameplay-Variationen und sogar einen Permadeath-Modus interessanter zu machen.