Apples erste Schritte in den Social Gaming Markt
Im Sommer plant Apple die Einführung des neuen Betriebsystem OS4 für das iPhone, iPod und iPad. Damit soll nicht nur erstmals Multitasking möglich sein, OS4 wird auch das Game Center einfügen, das ein erster Schritt in den Bereich Social Gaming von Seiten Apple darstellt. Das angehende Social Gaming Netzwerk wird es zunächst Spielern ermöglichen, etwa automatisch nach Gegnern in Spielen zu suchen oder Highscores an andere Spieler zu übertragen und soll zu Beginn mit Microsofts XBox Live-Service vergleichbar sein. Ob es in absehbarer Zeit auch erste Social Games von Apple geben wird, muss man abwarten. Ein funktionierendes System zur Monetarisierung und Pläne für den Verkauf von Virtual Items liegen bereits vor und der Beta-Release des Game Centers wird APIs enthalten, mit denen Spieleunternehmen Games entwicklen können, die von der Funktionalität des Social Networks Gebrauch machen.
Einen großer Vorteil eines eigenen Social Gaming Networks von Apple sehen vor allem kleinere und Independent Spielefirmen, da es sehr umständlich ist, Games etwa auf XBox Live oder das Playstation Network zu bekommen. So berichtet etwa Anamita Design, dass ihr Adventure Machinarium von Microsoft für XBLA abgelehnt wurde; angeblich seien die Gründe dafür, dass das Spiel nicht Microsoft-exklusiv sei und auch für Mac und Linux erschien. Von Apples möglichem Social Gaming Network erhoffen sich Indie-Entwickler daher ein unkomplizierteres Verfahren, Spiele veröffentlichen zu können.
Ein eignes Social Network von Apple stellt natürlich einen herben Schlag für Drittfirmen wie ngmoco, OpenFeint und Scoreloop dar, die ihre eigenen Social Networks für den Mobile-Markt entwickeln. Ngmocos Simon Jeffrey jedoch ist der Ansicht, dass die Features ihres Plus+ einem Social Network von Apple nicht im Weg stehen, da sich Plus+ etwa um Monetarisierung dreht. OpenFeints Eros Resmini dagegen hofft, dass Apple eine Koexistenz zwischen mehreren Netzwerken zulässt.
Scoreloops CEO Marc Gumpinger gab folgendes Statement zu Apples Game Center ab: “Berücksichtigt man das enorme Potenzial des Social Gaming-Markts, kann ich die Gründe für Apples Ankündigung klar erkennen. Wie könnte ein Hersteller von Geräten oder Trägern nicht den sozialen Klebstoff anbringen wollen, indem er eine Form der Social Game Infrakstruktur anbietet? Es erlaubt ihnen, mit ihrer Nutzerbasis zu interagieren und sie zu erweitern, indem sie Zugriff auf die Freunde der User erhalten. XBox hat dies bestätigt, genau wie Facebook (beziehungsweise eher Zynga, Playfish und andere). Apple positioniert das Game Center um die grundlegenden sozialen Verbindungen herum, welche das Grundgerüst von Scoreloops Infrastruktur repräsentieren. Mit seiner vollständig funktionsfähigen Architektur für virtuelle Güter und Monetarisierung in Spielen jedoch, reichen die Funktionen von Scoreloop wesentlich weiter als das, was Apple angekündigt hat. Unsere Infrakstruktur erlaubt es jedem Entwickler, das nächste Zynga zu werden - und das in einem weitaus größeren Maßstab mit Milliarden von Handys im Mobile-Markt. Außerdem darf man nicht vergessen, dass der Mobile-Markt fragmentiert ist und aus viel mehr als nur dem iPhone besteht. Die Chancen sind hoch, dass nicht alle Freunde das iPhone nutzen, sondern stattdessen Android, Nokia, Blackberry, BREW, Samsung oder LG-Geräte. Dies bedeutet, dass es einem eine Geräte-spezifische Plattform wie das Game Center nicht erlaubt, mit allen Freunden zu interagieren. Scoreloops Fokus liegt seit dem Anfang auf Crossplattform. Wir haben großen Aufwand außerhalb des iPhone betrieben, was sich jetzt auszahlt. Während Scoreloop schon jetzt Marktführer auf Android ist, erweitern wir unsere Infrastruktur auf andere, wichtige Plattformen, für eine komplette Abdeckung. Bei Scoreloop handelt es sich um die einzige soziale Infrastruktur, die Spieler miteinander verbindet, egal welches Gerät sie nutzen. Daher sind wir nicht nur der perfekte Partner für sowohl Studios als auch Publisher, sondern auch für OEMs und OS-Entwickler, Apple eingeschlossen.”
GameBizz befragte Jens Begemann, CEO des Social Games-Unternehmens wooga zu seiner Meinung über das Apple Game Center. Jens Begemann: “Das Apple Game Center ist mit XBox live vergleichbar und wird iPhone-Spiele bereichern - insbesondere für Multiplayer-Spiele gegen andere iPhone-Besitzer. Social Games sind allerdings etwas anderes, denn dort steht das Spielen mit den eigenen Freunden im Mittelpunkt. Es ist unwahrscheinlich, dass Apple dem vorhandenen Social Graph von Facebook hier etwas entgegensetzen kann. Allerdings wird es immer mehr iPhone-Spiele mit Facebook-Connect geben.”
Auch Henning Kosmack, CEO von MegaZebra, stand uns für ein Statement zur Verfügung: “Das ist ein sehr interessanter Ansatz von Apple, und geht in die richtige Richtung. Es macht meiner Meinung nach keinen Sinn, dass jeder Developer eines Spieles stets sämtliche Funktionen drumherum noch einmal entwickelt. Ein übergeordnetes System erlaubt es dem Entwickler, sich auf das Spiel zu konzentrieren. Dadurch sollten die Spiele besser werden und die Usability ebenfalls, da ähnlich über mehrere Spiele hinweg. Klar, Apple will dann mal wieder etwas dafür haben, aber ich denke, der AppStore hat bewiesen, dass man auch mit Apple gut verdienen kann. Wir bei MegaZebra werden die Entwicklung im mobilen Bereich natürlich weiter sehr genau verfolgen.”
Es wird sich zeigen, wie sich Apples Game Center entwickelt und welche Auswirkungen dies auf den Bereich Social Gaming und auch auf die Netzwerke von etwa Scoreloop, ngmoco oder OpenFeint bedeutet. Social Gaming für unterwegs jedoch stellt eine sehr interessante Entwicklung dar.